袁老，今天是您七十大寿，我正想着晚点给您去电祝寿，没想到您先打过来了。”

    袁立春轻笑一声，：“祝寿的话暂且放一边，我今天打这个电话，是想跟你说件事。我按照你之前说的，把一些事情的真相都告诉徐慎了。”

    袁立心中的疑惑终究还是让他问出了口：“向东，咱们相交这么多年，我自认还算了解你的性子。当初你千叮咛万嘱咐，让我务必把这些事瞒着徐慎，可如今，你却突然改变主意，让我把事情都告诉他，我实在好奇，你为何当初要瞒着他，如今又执意要让他知晓全部真相呢？”

    陈向东在电话那头，带着满满的心疼与唏嘘：“袁老，这孩子，这么多年一个人，太苦了。”陈向东深知徐慎这些年的不易，无依无靠，孤身一人在世间闯荡，扛着旁人难以想象的压力，活得隐忍又坚韧。

    “他独自一人在外面漂泊，受了委屈没人诉说，遇到难处没人依靠。以前瞒着他，是觉得时机未到，怕打乱他原本的生活。可如今，他也有了承担一切的能力，有些事情，他有权知道，也应该知道。他这一路走来，从来都不是孤身一人，一直都有人在默默关心他、牵挂他，我想让他明白，他的身后，从来都不是空无一人。”

    袁立春听完，心中了然，却又生出了另一个疑惑，他皱了皱眉，再次开口问道：“既然如此，那你为何非要借我的口来告诉他这些真相？你这般牵挂他，为何不亲自出面，亲口把真相告诉他？以你的身份，亲自说这些话，远比我说来要更有分量，也更能让他安心。”

    说到这里，袁立春顿了顿，语气变得笃定起来，刚刚和徐慎的谈话，让他看出了点端倪，他缓缓道出心中的猜测：“而且，我看得出来，徐慎这孩子，应该和你们陈家有着密不可分的关系。若是寻常人，以你的性子，从不轻易开口求人，更不会这般反复嘱托、费心安排，唯独对徐慎，你破了太多次例。”

    面对袁立春直白的点破，电话那头的陈向东没有给出肯定的回答，也没有丝毫的否定，只是沉默了良久，那沉默里藏着太多不能言说的过往与隐秘，有愧疚，有疼惜，还有深埋心底的伤痛。许久之后，他才缓缓开口，语气郑重，带着几分恳切：“袁老，您慧眼如炬，有些事，我暂时不便多说。但今日之事，终究是麻烦了你，这次，我欠你一份人情。”

    他没有解释徐慎与陈家的关系，却直接认下了这份托付，紧接着，语气又多了几分无奈与隐忍：“只是我现在，还不适合和徐慎见面，也不能亲自出现在他面前。有些顾虑，有些缘由，日后我再跟您细细细说。所以，这一次，还是要拜托您，在临海，在他身边，多多关注他、照顾他，若是他遇到什么难处，或是有什么想不通的地方，还请您多费心开导一二，我在这里，先谢过您了。”

    袁立春听完，没有再追问，只是重重点头，对着听筒说道：“你放心，既然我应下了这件事，就一定会把这孩子放在心上。”

    陈向东闻言，心中松了一口气，语气这才轻松了些许，重新提起寿辰的事：“今日是您七十大寿，我没能亲自去临海给您贺寿，实在是身不由己。我已经托人给您送去了两瓶珍藏多年的绍兴黄酒，最是温润养身。等往后我得空了，便亲自去临海，到您的老宅里，咱们好好喝一杯，叙叙旧。”

    相交数十载，陈向东身居高位，却始终记得他的生日，记得他爱喝绍兴黄酒的喜好，这份知己情谊，远比任何贵重的寿礼都要珍贵。他笑着开口“难得你还记得我的生日，还记得我爱喝这一口黄酒，不枉咱们相交一场，做了几十年的知己。你的心意，我领了，黄酒我也收下，我在临海等着你，咱们不醉不归。”

    两人又寒暄了几句，皆是老友间的温情话语，没有官场的客套，只有纯粹的知己情谊。随后，电话被轻轻挂断，听筒里传来忙音，袁立春放下电话，轻轻叹了口气，心中对徐慎这个孩子，更多了几分怜惜与关照之意。

    而另一边，省城的省委家属院里，陈向东挂了电话，独自一人坐在静谧的书房里，陈向东一张已经微微泛黄的老照片，看得出来主人时常翻看。

    陈向东缓缓伸出手，指尖轻轻拂过那张老照片。照片上，是五个年少的孩子，四个意气风发的男孩，簇拥着一个眉眼清秀、笑容甜美的小女孩，五个孩子站在老宅院的槐树下，笑得灿烂无比，满是年少的纯真与美好，那是陈家最珍贵的旧时光。

    一向在官场雷厉风行、素来以坚强沉稳着称的陈向东，此刻再也绷不住心底的情绪，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，声音哽咽着，对着照片里的小女孩，轻声呢喃：“小妹，大哥对不起你，当年，大哥没能守护好你，让你受了那么多苦，早早地离开了我们，这是大哥一辈子都弥补不了的过错。”

    “如今，你的儿子徐慎，我找到了，我不会再让他受半点委屈，不会再让他像你一样孤苦无依。大哥当年没守住你，如今，一定照顾好你唯一的儿子，替你看着他长大成人。”

    话音落下，这个历经风雨、从未在任何人面前流露过脆