隨军的马政官清点了整整一天，最终报上来的数字是——近四万匹成年战马！

    这还不算那些可以充作军粮的牛羊和堆积如山的草料。

    可以说，此次的战略目的已经完全实现，近乎完美！

    元平帝站在残破的城墙上，望著下面那片一眼望不到边的马群，捋著鬍鬚，笑得眼睛都眯成了缝。

    有了这四万匹战马，就有了组建大规模骑兵战斗群的本钱！ 只要后勤跟得上，他就有资本北上草原，去抄拓跋寒的老巢。

    四十年前他打过一次漠北，那次打的是北元。

    四十年后，他要再打一次

    可偏偏就在这时候，两路不好的消息几乎同时传到了朔方故城。

    第一路，是东边王子腾的消息——

    那一路北征大军被北狄大可汗拓跋寒率领北狄主力死死堵在了被屠城劫掠后的云中城里。

    两军攻防混战之时，又有拓跋寒提前隱匿在城中地下密室里的两千悍卒突然杀出，击溃华而不实的龙禁卫，生擒偽装成“元平帝”的老北静王，发现上当之后愤怒之下又將老北静王当场斩杀！

    一时之间，乾军军心大乱。

    內外夹击之下，云中城再度失守！

    此役，老北静郡王以身殉国、宣府节度使陈英力战身死、三等伯牛继宗重伤、二等男戚建辉重伤，损兵两万有余。

    大溃不敌之下，王子腾率残部拼死突围出城，往朔州方向撤退。

    却不料，南撤路上，又中了拓跋寒伏击，折损一万余人。

    仅剩的残余兵力被逼得转道向东，退入恆山一带，目前存亡未知。

    第二路，是冯唐那边的消息——

    情况比王子腾稍好一点，但也好不到哪里去。

    说冯唐率部围攻九原城，头三天一切顺利。

    到了第四日，竟然被城里杀出来的悍猛人熊兀顏恶尔冲碎战阵，损兵数千

    紧接著，又被拓跋寒派出的一支奇兵截断粮道，一把火把粮草輜重烧得乾乾净净。

    冯唐无计可施，只能提前撤兵。

    却不料，退到杀虎口时又发现退路已被北狄兵堵死。

    老冯唐走投无路，兜兜转转，只能率残部朝朔方故城的方向奔来了。

    讯兵稟报完毕，站在帐中，低著头不敢看任何人的脸。

    帐中一片死寂

    刚才还在为缴获四万匹战马而热热闹闹的气氛，转瞬间被这两盆冷水浇得乾乾净净。

    元平帝的三路大军，除了自己亲率的这一路大获全胜，其余两路皆遭惨败。

    王子腾部折损大半，残部退入恆山，生死不知。

    冯唐部损兵折將，粮草尽失，正在往这边溃退。

    而拓跋寒携大胜之威，下一步的兵锋会指向哪里，谁也不好说。

    几个骑將面面相覷，方才还为战功爭得面红耳赤，此刻却都沉默了。

    元平帝垂著眼瞼，苍老的面容上看不出太多表情。

    他坐在案后，谁也没有说话，沉默了很长时间。

    终於，老皇帝睁开眼，声音淡淡的，像是在自言自语：

    “意料之中。”

    “但没想到会溃败的这么快。”

    “朕到底还是高估了他们”

    这句话，元平帝憋了很多天。

    从亲自带兵出偏头关的那一刻起，他心里就清楚东线那两路人马靠不住。

    王子腾、冯唐那些將领，平日在朝堂上人模人样，真拉到战场上，能打几分仗，他心里比谁都有数。

    起初，只是指望他们至少能把拓跋寒的主力拖住十天半个月，给自己夺回河套爭取时间。

    事实上，自己这一路確实做到了。

    可另两路溃败的速度，实在是比预想中快了太多

    元平帝也是很无奈——

    朝无名將，实在是无人可用啊！

    若不然，自己何至於以皇帝之尊，亲自带领偏师夺马？

    这种打法，理论上只需要派出一名可靠的大將，率偏师西出，就足以完成。

    自己身为帝尊，更应该亲自坐镇中军，与拓跋寒对垒，牵制北狄主力。

    “唉！”

    老皇帝轻轻嘆了口气。

    ——若贾代善活著该多好？

    ——若石猛再成长快些该多好？

    可现实没有假设！

    贾代善早已亡故，想用也用不上。

    石猛才入伍不过十天，让他单独带兵，自己实在放心不下。

    眼下的情况是——

    己方夺下了河套，缴获了四万匹战马，这一路的战略目的確实达到了。

    可北狄的主力还