色。

    这位张五爷带了一標緹骑，旗號打得响亮亮，大张旗鼓地说是奉旨来江南调查一桩“皇城宫女失踪案”。

    这事听著邪乎，皇城里的宫女失踪，怎么查到江南来了？

    但锦衣卫办案向来不按常理出牌，他说宫女跑到你江南来了，你能怎么办？

    緹骑们在城中各客栈驛馆进进出出，大摇大摆地封了好几条街，闹得满城皆知北镇抚司的人到了扬州查宫女。

    这几桩事表面上各不相干，像是一把隨意撒在棋盘上的棋子。

    但若有人能將它们串起来看，胡商、车马行、鏢局、北地丐帮、神秘富商、锦衣卫

    很快便会发现，几乎是在同一时间，一股来自北方的力量悄无声息地渗透进了扬州城的每一处关节。

    这张网铺得极大，撒得极开，可线头却收得很紧，紧到只有一个人知道全貌。

    林府，书房里。

    石猛將茶盏往桌上一搁，看向林如海和贾敏，语气不紧不慢道：

    “內鬼已经锁定了，但不必急著收网。”

    “先放一放，让他再蹦躂几天。”

    贾敏眉头微蹙正要说什么，石猛抬手制止了她，继续道：

    “这几日就让元春、抱琴、棠红、紫影，住在你们林府上，一切如常就行。”

    “內鬼那边再放放线，到该收网的时候，本王自会有安排。”

    林如海沉吟片刻，缓缓点头：

    “下官遵命，只是”

    他看了一眼书房窗外，担忧道：

    “侧妃娘娘住在下官府上，这安全不如下官再多请几个护院。”

    石猛笑了笑，朝紫影努了努下巴，笑道：

    “林大人不必如此麻烦，你只管放一百个心。”

    “有棠红和紫影这两个丫头在，足够了，本王话放这里，你就是请一百个护院，也比不上她俩的身手。”

    紫影抿嘴一笑，没说话，只是將袖口微微一抖，一柄通体乌黑的匕首无声无息地滑入掌心又瞬间消失。

    林如海和贾敏甚至没看清那匕首是从哪冒出来的，只觉眼前乌光一闪便什么都没了，不由得暗暗咋舌。

    当夜林府设宴。

    贾敏、贾元春、林黛玉等女眷在內宅开了一席自不必提。

    石猛与巴图蒙克、林如海在外宅另开了一席。

    林府的厨子手艺不差，几道淮扬菜做得颇为精致。

    酒过三巡，石猛放下筷子，隨手抹了抹嘴，看似不经意地问了一句：

    “林大人，盐政司这边最近有没有什么大动作？”

    林如海也放下酒杯，用帕子擦了擦手，神色一正道：

    “大动作谈不上，棘手的事倒有一桩。”

    “金湖上那伙盐梟，前日又劫了一船官盐，我们盐道上没几个兵，只能去函有司，请高油千户所的水军出兵剿匪。”

    “算日子，这两天就该开打了。”

    石猛端起酒杯在手中缓缓转了一圈，不动声色地问道：

    “来之前我在军机阁翻了翻江南省的军报，高油千户所的水军这半年剿了四次金湖盐梟，每次报上来的斩获都不少，杀敌、缴获、击沉匪船，都写得很是详尽。”

    “怎么剿了四次，到现在还没剿乾净？”

    林如海苦笑了一声，笑容里带著几分无奈和几分憋屈：

    “说是屡剿不尽，每次去剿，总能斩几个匪首，烧几条匪船，捷报写得漂漂亮亮，功劳立得实实在在。”

    “可过不了十天半月，那伙盐梟便又捲土重来了，人数反而一次比一次多，一次比一次囂张。”

    “上个月，高油千户所的水军，还派人来找我们盐政司要钱，说是剿匪损坏了许多战船和军械，急需修补，张口便要八万两。”

    “下官说你们修补军械须上摺子奏兵部、工部报批，由户部拨款，怎么找到我们盐政司头上了？”

    “结果那帮人耍起了浑，堵在盐政衙门口不肯走，说这仗是替我们盐政司打的，钱就得盐政司出，若不拨款下次兵士们就不愿意出动了。”

    “还说什么，盐政司管著盐税银子堆成山，挤一点出来犒劳將士是应该的。”

    “这事我已经密折递给陛下了”

    石猛点了点头。

    这也是这次他奉旨钦差江南，头衔上为什么要掛个兵部尚书的主要原因。

    巴图蒙克正夹著一块狮子头往嘴里送，听到这话筷子一停，惊讶道：

    “上上个月我们工部也收到了一封从兵部转过来的摺子，就是有关高油千户所的，说战船军械在剿匪中损坏严重需要修补，张口便要朝廷拨款十万两。”

    “我们工部几个郎中和员外郎合计了一下，觉得剿匪是正