病。

    雇工纠纷。

    每日进度。

    哪一营怠工，哪一伍私斗，哪一处窑场少烧两窑灰，全在纸上，没有一句废话。

    陈平翻到刘邦那一页。

    上面用炭笔写着：

    “刘季分饼予胡俘小酋，低语数句。后三日，突击组胡俘多听其手势调派，未再争工斗殴。”

    陈平提笔，在下面写道：

    “能分食结胡，能以微利聚众，善观饥寒，善借人心。”

    笔尖停了一下。

    他又添了一行：

    “此人不可予兵权，亦不可不用。再察三旬，合卷密呈。”

    密卷封好，被送入案下夹层。

    帐外，夜巡秦军的脚步声一下一下踩过冻土。

    更远处，山道上还有人挑灯砸石。车轮碾过碎泥，发出沉闷声响。

    八百里直道的第一批标段，在风雪里一寸寸向南推进。

    煤、灰、石、人命和饭食，都被陈平写进了同一本账里。

    这些数字都能算。

    唯独刘季这类人，不能只写进工簿。

    那人不用刀，不用鞭，只拿半块饼、几句软话和一点活路，便能让人往他身边靠。

    陈平看着灯火，眼神越来越冷。

    “刘季，你这种人，若不拴紧，迟早会自己找一面旗。”

    咸阳北端第一标段完工的消息，是凌晨传进天工院的。

    陈玄正在公房里盯着大炮内膛图纸出神，墨渊推门进来：

    “先生，咸阳北端第一段直道已经铺完，少府请您去验。”

    陈玄抬头：“多长？”

    “十里。”

    陈玄放下炭笔，披上外袍：“备马。”

    从咸阳北门出城三里，便是这段直道的起点。

    陈玄赶到时，天刚蒙蒙亮。

    晨光里，一条灰白色的水泥路笔直铺向北方，宽得足以并行四辆辎重车，路面平整得几乎看不见车辙和坑洼。

    路两侧按图纸挖好了排水沟，沟底铺着碎石，沟壁压得很实。

    “试块是一回事，铺成一条路，又是另一回事。”

    墨渊蹲下身，用手掌重重拍了拍路面。

    掌心震得发麻。

    下面传回来的不是土声，是石声。

    “拿锤子来。”陈玄说。

    一名随行工匠递上铁锤。

    陈玄抡起锤子，狠狠砸在水泥路面上。

    “砰！”

    铁锤弹起。

    夯土路会陷，石板路会裂，可这段水泥路面只留下一个浅浅的白印子。

    墨渊又拎过凿子，连凿数下。

    凿尖震得发颤，路面只剥下几粒灰白碎屑。

    “这东西不输石路。”

    墨渊把凿子放下，眼睛发亮：

    “只要两侧排水沟不堵，车马压个十几年，也未必能压坏。”

    陈玄沿着路面走了几十步，又看了看排水沟和路肩。

    “让少府记下，路肩再压宽半尺。以后炮车走得多，边缘不能虚。”

    随行小吏立刻在木牍上记录。

    验路的竹简，当日上午便送进章台殿。

    嬴政正在批阅上郡军报。

    王贲的奏疏里说，匈奴残部退入漠北，暂未南下，蒙恬则请将五千杆轻型火铳优先送往长城。

    嬴政看着“运输”二字，指节正压在案上。

    “报！！”

    蒙毅快步走入殿内，双手捧着竹筒：

    “陛下，咸阳北端第一段直道完工，先生请陛下亲临验视。”

    嬴政放下奏疏，当即起身：

    “备车。”

    蒙毅一愣：“陛下，城外新路初成，御驾是否……”

    “朕说了，备车。”

    这一次，嬴政不只要看。

    他要亲自乘重车试路，而且命人把车厢装满铁锭和石料。

    消息一传开，咸阳宫内外顿时乱成一片。

    李斯第一个赶来劝阻：

    “陛下，直道虽由先生监造，可新路初成，承重未久验。陛下万乘之尊，岂可亲身试险？”

    “李斯。”

    嬴政打断他：“你认识先生多久了？”

    李斯一时语塞。

    嬴政一甩黑袍，目光落在殿外。

    “高炉、火铳、大炮，哪一样不是朕亲眼验过？”