监工秦吏端来一碗热姜汤。

    刘邦伸出僵直的手指接过碗，低头喝干，缓了好一会儿，才抬头问：“大人，明天还要下水？”

    监工看着他：“要。”

    刘邦嘴唇还在发抖：“若明天还要下，就让我们这组先摸水。

    哪儿滑，哪儿有石窝，只有我们知道。

    换人乱踩，死得更多，也误工。”

    监工沉默片刻，没说准，也没说不准。

    河滩上的火把全亮了起来。

    石磐连夜命人用热水拌浆，往沉筒里一层层灌。

    露出水面的木模外裹上草帘，四周堆生石灰和炭火保温。

    到第二日清晨，第一墩才算稳住形。

    刘邦没留在河滩上邀功。

    他重新裹紧破袄，带着突击组回到山脚，继续砸那些冻得比铁还硬的石子。

    傍晚时分，陈平骑着黑马，沿山道缓缓来到河滩对岸的坡上。

    他勒住缰绳，往下看。

    石磐正在验第一座桥墩的出水高度，监工秦吏在清点工具。

    人堆里，那个蹲在碎石旁边啃干饼的沛县男人，裹着一件不知从哪儿捡来的破羊皮袄，袖口磨得发亮。

    “刘季第一个下的水？”

    陈平像是在问，又像只是在核对密报上的一句话。

    随行文吏翻开记工簿：

    “是他，突击组六十人，刘季先下，沛县罪囚跟下三十二人，匈奴战俘由刀疤脸带头，也全下了。”

    陈平没有说话。

    他的手指拨着缰绳末端的铜环，叮叮作响。

    河滩上，第二只沉筒正在准备下水。

    湿漉漉的水泥浆被一车一车推到岸边，白气从木桶和河面上升起。

    陈平调转马头，沿原路回营。

    天黑透后，营帐里点起油灯。

    陈平坐在案前，摊开那份已经写了几页的密卷。

    笔尖蘸墨，落在纸上。

    “刘季，能察地势，能分工序，能以小利结众。今日冰河沉筒，先入水，众随之。”

    笔停了一下，陈平又写：

    “能与众共苦，故众愿随其入死地，此为驭人之上才。”

    最后一行，他只写了一个字。

    “危。”

    帐外风声刮过。

    陈平起身走到帐门边，撩开帘子，看向远处河滩。

    那里的火把还没熄。

    匈奴战俘和沛县罪囚挤在同一堆篝火旁烤衣服。

    刘邦的破羊皮袄被火光映得忽明忽暗，刀疤脸正把一块热粟米饼递到他手边。

    陈平看了片刻，放下帘子。

    他走回案前，把密卷对折，压进木匣最底层，锁死。

    木匣落锁，那几页纸，从此成了刘季身上的第一道缰绳。