次日清晨，城中大街。

    一张长桌，两把椅子，桌上一壶粗茶，几个豁了口的茶碗。

    桌旁立了块刚卸下来的门板，上头贴着一张墨迹未干的大纸：凡有冤情，尽数来说。

    海州百姓远远瞧见这阵仗，交头接耳了几句，便像见了黑白无常似的，低着头绕道走。

    有妇人挎着菜篮刚走到街口，抬头看见“冤情”二字，脚步一顿，篮子往怀里一搂，转身便钻进了巷子。

    偶有胆大的伸头张望两眼，又被同伴拽着袖子匆匆拉走。

    偌大一条街，硬是清出了一片方圆数十丈的无人区。

    整整一上午，别说告状的，连个讨饭的都没路过。

    李洛坐在椅子上，从信心满满坐到面无表情。

    茶碗续了四五遍，茶味都淡成了白水，他还是没动。

    顾朝惜坐在另一张椅子上，手里捧着本翻得起毛边的书，看似在看书，实则一个字也没读进去。

    日头从东边挪到了正头顶，李洛终于坐不住了，把顾朝惜拽起来往椅子上一按：“你来替我坐会儿。”

    顾朝惜还没反应过来，怀里已多了把茶壶。

    “你是生面孔，说话又文绉绉的，没准百姓愿意跟你说实话。我去那边巷子里转转，看看到底什么名堂。”

    顾朝惜这一座，便是日头偏西，终于等来个白发苍苍的婆子。

    那太婆佝偻着腰，拄着根榆木拐杖，颤颤巍巍走到长桌前。

    “差爷，老身家的鹅跑丢了，你们这告示上写‘凡有冤情’，找鹅算不算？”

    顾朝惜本以为是甚么暗语，古籍曾记载：百姓有冤不敢明言，便以找猫找狗为托词，暗通款曲。

    他心头一喜，拽起赵铮便跟着婆子去了。

    结果……

    费了小半个时辰，才把那只肥鹅从破缸后头轰出来。

    婆子千恩万谢，非要留他们吃饭，说家里还有两个鸡蛋。

    当真是半分虚假托词都没有！

    李洛听了，无奈看向知州钱万金。

    “钱大人好手段啊，竟能将这海州治理得如此太平，当属不易！”

    钱万金一脸褶子笑得跟菊花似的。

    “殿下过奖了，全凭民风淳朴，百姓安居乐业，自然没有冤假错案。”

    “本皇子自会呈报朝廷，给钱大人邀个功，请个赏。”

    “殿下谬赞，下官不过是尽些本分罢了。”

    “尽本分好。本皇子最喜欢尽本分的人。既然海州这么太平，那本皇子也得表示表示。”

    “钱大人，明天替我把城里有头有脸的乡绅都请来。本皇子初来乍到，请他们吃顿饭，聊表心意。”

    钱万金正愁没机会，在这位新主子面前多刷几分好感，闻言哪有半分多想，连连点头应下，笑得合不拢嘴。

    “殿下放心，下官今晚便派人挨家挨户去请，保管明儿个全到！”

    李洛笑着挥了挥手，示意他退下。待钱万金走远，才扭头朝顾朝惜和赵铮一扬下巴。

    “收摊。”

    …

    回到府中，推开院门便闻到一股饭菜香。

    谢允真换了一身素净衣裙，正往桌上摆碗筷，春桃从厨房探出半张脸，脸上还沾着锅灰。

    桌上几样小菜，算不上精致：炒笋，蒸鱼，萝卜炖肉，一盘凉拌野菜，一碗蛋花汤。

    “夫人今日亲自下的厨？”

    李洛凑过去，从背后环住她的腰，下巴往她肩窝里一搁，“不得了，首辅千金洗手作羹汤。这要是传回京城，岳父大人怕是要心疼的，连夜派人送八个厨子来。”

    “尝尝。”

    谢允真被他闹得耳根微热，掰开他的手，把筷子塞进他手里。

    李洛夹了一筷笋片送进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮：“嗯！这笋脆，火候刚好，春桃，这笋是你炒的吧？”

    春桃从厨房探出头来：“那笋就是小姐炒的！小姐手都叫油溅了两个泡！”

    李洛立刻放下筷子去翻谢允真的手心。

    谢允真把手藏在身后不肯给他看，终究被他捉住了手腕翻过来。

    食指上果然烫了两点红印子。

    他低头吹了吹，抬头时眼底的笑意收了几分，多了些认真的心疼：“以后还是让春桃做吧。”

    谢允真抽回手，把他按回椅子上，自己也坐了下来，端起碗筷，夹了块肉搁他碗里。

    “就你话多，趁热吃吧。汤也是我炖的，味道淡，你尝着咸淡再添盐。”

    李洛端起汤碗喝了一口，正酝酿了几句甜言蜜语准备轰炸，院门便被一把推开了。

    赵铮大步走进来，身后跟着个风尘仆仆的宋玲儿。

    小丫头进了院子便毫不客气地往井边一蹲，舀了瓢凉水灌下去，才长长地吐了