麻里也是个爽快人，合作刚谈拢，转头就给李洛送了份大礼。

    她让手下抬来一口木箱，箱盖一掀，里头整整齐齐码着十几本泛黄的账册。

    里面全是钱万金，这几年跟灵龟岛做生意的帐。

    三年前海州水师全军覆没，就是他通风报信。

    当天下午，钱万金便被押入大牢。

    抄家时从他书房夹墙里搜出整箱整箱的金银，光是现银便不下二十万两，比他当了十几年知州的俸禄加起来还多几十倍。

    这时候才知道为什么皇帝要养奸臣了。

    奸臣是真的能弄钱。

    消息传到码头，龙三的美娇娘当时便瘫软在地，不等审讯便全招了。

    龙三确实没死，那具焦尸是他从乱葬岗买来的替死鬼，祖传玉佩是故意系上去的。

    他本人早在自焚前一天便乘渔船出海，投奔了另一股海盗。

    李洛对这个结果并不意外，他让梅凝继续追查龙三的下落，同时把目光投向了那群海盗盘踞的岛屿。

    正好，麻里的水师刚整编完，正缺一场仗来磨刀。

    一场海战就此拉开。

    但李洛不知道的是，北边的浑越早就虎视眈眈。

    海战在拂晓打响。

    麻里不愧是纵横北海多年的悍匪头子，战法又狠又刁，趁着晨雾未散，亲率十条快船从侧翼插入，火箭如蝗虫般扑向敌方船帆。

    海风正急，火势顺着帆布往上窜，转眼间便吞没了大半条船，海面上浓烟翻滚，杀声震天。

    李洛立在旗舰船头，望着远处被火光映红的海面，心里那根弦却越绷越紧，太顺了。

    这股海盗的实力比预料中弱了太多，几乎是稍触即溃，倒像是在故意诱敌深入。

    他刚想让赵铮传令稳住阵型，海平线尽头便升起了另一片帆影。

    乌压压的，像是从海底浮上来的乌云，数不清有多少条战船，桅杆顶上悬着的不是海盗的黑旗，而是浑越的铁狼旗。

    浑越人。麻里早在内河入海口埋了暗哨，可她算漏了一件事。

    浑越人的胃口。

    他们不是来剿海盗的，是来抢海州的。

    趁着李洛的水师倾巢而出，浑越主力趁虚直扑海州城。

    当李洛意识到这点时，已经来不及了。

    身后那道狭长的内河入海口，在他出港追击海盗时畅通无阻，此刻却被十余条不知从哪冒出来的浑越战船，堵了个严严实实。

    这一战打了整整一天。

    到了黄昏，李洛身边还站着的亲卫只剩下五个。

    他的旗舰被三条浑越战船夹在中间，甲板上横七竖八倒满了尸体，分不清是海州的还是浑越的。

    他右臂中了一箭，箭头还嵌在肉里，没来得及拔，左脸被飞溅的木屑划了一道从眉梢到下颏的长口子，鲜血混着汗水淌进领口，他浑然不觉。

    麻里带着人从侧翼撕开了一道口子，杀红着眼冲上旗舰，一把拽住他的领子吼道：“走！我的人替你挡着，再不走都得死！”

    李洛用没受伤的那只手推开她，弯腰捡起地上不知是谁掉落的长刀，刀尖指着远处那片越来越近的铁狼旗：“海州城还在，本王哪儿也不去。”

    这个在北海打了这么多年仗的女人，从没见过哪个藩王在绝境里还能站得这么稳。

    她忽然笑了，把弯刀往肩上一扛：“行，那老娘也不走了。稻妻人最烦欠人情，欠你的，今天还。”

    她说完转身便走，再没回头。

    那场海战没有一个亲历者愿意再提起。

    浑越人的铁狼旗最终没有攻下海州城。

    因为宋玲儿站在城墙上，领着梅凝留给她的那批残兵，死守了整整一个下午。

    而内河入海口的狭窄处，麻里的十条快船用自沉的方式堵住了航道，用血肉之躯替海州城关上了东大门。

    援军赶到时，海面上浮满了残桅和燃烧的碎片，分不清哪块木头是哪条船的，也分不清哪具尸体是哪一边的。

    但他们没有找到李洛。

    生不见人，死不见尸。

    三天后，海州城为晋王发丧。

    百姓自发披麻，满城缟素。

    顾朝惜亲笔写了祭文，写到一半就写不下去了，笔尖戳破了三张纸。

    赵铮把李洛那柄断刀供在灵堂上，跪了一整夜，谁拉都不起来。

    又过了七天，京城的圣旨到了。

    太子代传圣人旨意，追封晋王李洛为忠烈亲王，赐谥号“昭武”。

    旨意里还夹着一封太子的亲笔信，言辞恳切，痛悼贤弟英年早逝。

    边境荒原，一人一马，奔向北越。

    …

    荒原上，一支押送队伍缓缓穿过浑越边境。

    李洛