夜风穿过残破的庭院，带来远处房屋燃烧殆尽后残余的焦糊气。

    孙策大军撤退时留下的喧嚣，如同被黑夜吞噬的潮水，迅速远去，只余下一片令人心悸的死寂。乔府内外，除了虎卫军清理战场时甲胄发出的轻微碰撞声，再无半点杂音。

    许褚那柄骇人的开山大刀，就那么随意地插在庭院中央的青石地砖上，刀身在火光下映出一片暗红，无声地诉说着不久前发生的一切。

    贾诩缓步走入正堂，他身后，许褚那魁梧的身躯几乎堵住了整个门框，将堂外的火光与杀气一并隔绝。

    堂内，一片狼藉。

    乔公瘫坐在地，双手依旧死死地攥着那封来自长安的信。他花白的头发凌乱不堪，一身锦袍也沾满了尘土，早已没了往日名士的风采。

    大乔和小乔一左一右地搀扶着他，两个女孩儿的脸上还挂着未干的泪痕，惊魂未定地看着眼前这两个不速之客。

    贾诩的目光在堂内扫过，最后落在了乔公手中的信上，脸上露出一贯的温和笑意。

    “乔公，逆贼已退，您和家人都安全了。”

    他的声音不大，却像一股暖流，在这冰冷死寂的厅堂里漾开。

    乔公的身体剧烈地一颤，他缓缓抬起头，浑浊的老眼中，此刻却翻涌着无比复杂的情绪。

    安全了……

    是啊，安全了。

    可这份安全，代价是什么？

    他低头，再次看向手中的信纸。

    “闻江东有二乔，国色无双，玄，心甚向往之。”

    信纸上那龙飞凤舞的字迹，带着一股睥睨天下的霸气。可信中的言语，却又是那般温文尔雅，甚至带着几分知己般的熟稔，细致地关照着他两个女儿的喜好，安抚着他这颗老臣之心。

    乔公的手，开始不受控制地颤抖起来。

    他想起了府外那道不容置疑的圣旨，想起了许褚那一人一刀便震慑千军的凶威，想起了那支从天而降、凿穿了整个庐江城的玄甲军。

    再回头看这信中温和的言语，一种刺骨的寒意，从他的尾椎骨直冲天灵盖。

    这是何等可怕的手段！

    圣旨是雷霆，军队是刀斧，而这封信，却是最温柔的毒药。

    先用最霸道、最不容反抗的方式，将你从地狱的边缘强行拽回，让你见识到他翻云覆覆雨的力量。然后，再用最体贴、最温和的姿态，告诉你，他所做的一切，都只是出于对你的欣赏与尊重。

    一推一拉，一打一抚。

    让你在感激涕零的同时，又对他产生无法抗拒的敬畏。

    这哪里是救命之恩，这分明就是一场用阳谋布下的天罗地网！而他乔玄，从写下那封求援信开始，就带着自己的两个女儿，一头扎了进去。

    可笑的是，他此刻心中，竟生不出一丝一毫被算计的怨恨。

    有的，只是无尽的感激。

    因为他知道，若没有这张网，今夜过后，他乔玄将身首异处，他的两个女儿，将会遭受比死亡更凄惨百倍的凌辱。

    这是再造之恩！

    想通了这一切，乔公心中最后那点读书人的清高与傲骨，被彻底碾得粉碎。

    他挣扎着，想要站起身来，对着贾诩和许褚行一个大礼。

    “老朽……老朽……”他嘴唇哆嗦着，一句话也说不完整，浑浊的老泪再次夺眶而出。

    许褚看着他这副模样，挠了挠自己那颗大光头，显得有些手足无措。他最不擅长应付这种场面，只是瓮声瓮气地嘟囔了一句：“主公的命令罢了。”

    贾诩上前一步，扶住了乔公的胳膊，阻止了他下拜的动作。

    “乔公不必如此。”贾诩的笑容依旧温和，眼神却深邃如渊，“大将军常说，庇护汉室忠良，是他身为大将军的分内之事。您能平安，我等便算是不辱使命了。”

    分内之事……

    乔公听到这四个字，心头又是一震。

    他明白了，在李玄眼中，做下这等惊天动地的大事，不过是举手之劳，是他权柄之内，理所应当的寻常事。

    这种云淡风轻，比任何豪言壮语都更具分量。

    乔公的身子晃了晃，最后颓然地靠回了女儿的怀里，嘴里反复念叨着：“赌对了……赌对了啊……”

    是啊，他赌对了。

    他用整个乔家的未来，赌那个素未谋面的男人，是比孙策更值得托付的靠山。

    现在看来，他何止是赌对了，他简直是压上了一枚小小的筹码，却撬动了一座无法想象的金山。

    小乔还不太明白父亲话中的深意，她只是看到父亲哭了，便也跟着红了眼圈，小声对身旁的姐姐说：“姐姐，爹爹这是怎么了？”

    大乔没有说话，她只是默默地为父亲擦去眼泪。