曹操？

    帐篷内的空气仿佛凝固了一瞬。

    马超握着那封信，指节因为用力而微微凸起。这个名字，像一根刺，扎进了他混乱的思绪里。

    兖州曹孟德，一个他只在传闻中听过的名字。听说此人也是一代枭雄，曾与李玄在酸枣有过约定，后来却被李玄抢先一步，奉天子以令不臣。

    如今，天下诸侯，除了那个愚蠢到称帝的袁术，最大的两股势力，便是长安的李玄，和北方的袁绍。曹操夹在中间，自身难保，他派人来找自己做什么？

    “你家主公，为何要找我？”马超的声音低沉，带着浓重的戒备。

    杨阜依旧跪在地上，不卑不亢地回答：“我家主公素来敬仰马老将军威名，听闻老将军不幸，痛心疾首。主公言，韩遂背信弃义，李玄阴险狡诈，皆为国贼。而少将军，乃是当世之英雄，虎父无犬子。主公不忍见英雄末路，特遣小人前来，愿与少将军共讨国贼，为老将军报此血海深仇！”

    一番话说得是慷慨激昂，滴水不漏。

    共讨国贼？

    马超心中冷笑。说得好听，天下乌鸦一般黑，谁又比谁干净？曹操无非是想利用自己，去牵制韩遂，甚至去恶心李玄罢了。

    他没有立刻拆开信，只是将信封在指间缓缓摩挲，目光锐利地盯着杨阜：“我凭什么信你？或者说，凭什么信曹操？”

    “就凭我家主公与李玄，亦有旧怨。就凭这天下，除了我家主公，再无人敢在此时向少将军伸出援手。”杨阜抬起头，迎着马超的目光，眼神诚恳，“信与不信，少将军看过信中内容，再做决断不迟。”

    马超沉默了。

    杨阜的话，虽然露骨，却也是事实。如今的他们，确实已经山穷水尽，任何一根看似能救命的稻草，都不能轻易放过。

    “你先下去休息吧。”他最终还是没有当面拆信，只是挥了挥手。

    柯比立刻会意，叫来两名羌人护卫，将杨阜“请”了下去。

    帐篷内，重新恢复了安静，只剩下马超和马云禄兄妹二人。

    马超走到油灯前，借着那跳动的火光，撕开了信封。

    信是曹操亲笔所书，字迹雄健，力透纸背。信中，曹-操先是痛斥了韩遂的无耻背叛，又隐晦地点出了李玄才是幕后真凶，言语间充满了对马腾之死的惋惜，以及对马超处境的同情。最后，他提出，愿意提供一批粮草和兵器，助马超重整旗鼓，并承诺，只要马超能在西凉重新站稳脚跟，他便会奏请朝廷，正式册封马超为征西将军，世袭马腾之位。

    条件只有一个，那便是马超必须与韩遂死战到底，绝不能让韩遂的势力，与李玄的关中连成一片。

    这是一杯毒酒，一杯包装得无比精美的毒酒。

    马超看完了信，久久没有说话，只是将那封信纸反复地看着，仿佛想从那笔画之间，看穿曹操那颗枭雄之心。

    “哥，你怎么想？”马云禄轻声问道。

    “一只想驱虎吞狼的老狐狸罢了。”马超将信纸扔在案几上，语气中满是疲惫与厌恶，“他想拿我们当枪使，去对付韩遂和李玄，他好坐收渔利。”

    马云禄走到案几前，拿起了那封信。她看得比马超更仔细，连信纸的材质和墨迹的深浅都未放过。

    看完之后，她却说出了一句让马超意外的话。

    “可我们现在，需要这杆枪。”

    马超猛地抬头，看着自己的妹妹。

    马云禄的脸上，没有了往日的娇俏，那双曾像小鹿一样清澈的眼睛里，此刻燃烧着一种他从未见过的、冷静而决绝的火焰。

    “哥，我们只剩下三百人了，人困马乏，连下一顿饭在哪里都不知道。羌人虽然暂时收留了我们，但他们不可能为了我们，去和整个西凉的汉人豪强为敌。曹操的这批粮草和兵器，是我们唯一能东山再起的机会。”

    “可这是与虎谋皮！”马超烦躁地站起身，在帐篷里来回踱步，“曹操也不是什么好东西！今日他能卖了我们，明日就能卖了别人！”

    “我知道。”马云禄的声音依旧平静，“但我们别无选择。我们先拿着他的东西，活下去，壮大起来。等我们有了足够的实力，是虎是犬，就由不得他说了算了。”

    她顿了顿，目光直视着自己的兄长，一字一句地说道：“爹的仇，一定要报。无论是韩遂，还是李玄，一个都不能放过。为了这个，别说是与虎谋皮，就算是与魔鬼做交易，我也在所不惜。”

    马超怔怔地看着她。

    他忽然发现，从什么时候开始，那个总跟在自己身后，需要自己保护的妹妹，已经长大了。

    她的肩膀依旧纤弱，但眼神，却比自己还要坚定。

    父亲的死，家族的败亡，像一场残酷的烈火，烧尽了她身上所有的天真烂漫，也淬炼出了她骨子里那份属于马家的、不屈的刚强。

    这一夜，马超没有答复。