根根青筋暴起，呼吸急促，心都要跳出胸腔。

    皮肤渐渐染上醉人的粉色，他眼角蓄着泪光，扬起的脖颈绷紧露出脆弱的弧度。

    “别……”

    他如被野兽叼进洞穴的猎物，风卷残云之下，连根骨头都不剩。

    ——

    第二天换快马，疾行向西山城进发，才是真正要命的时候。

    苏阅惨白着一张脸，随着骏马疾驰颠簸，才到半路就不行了。

    苏砚叫五个精兵带着陈桂和郝庆两人先走，提前交代好了每个人的任务。

    都是她使唤惯了的心腹，即使没有苏砚，也能完美地执行任务。

    她自己买了一辆小马车，把有气无力的兄长塞进去。

    苏砚难得有这么老实的时候，无论苏阅是瞪她还是骂她，她都一声不响地受着……反正就算给他机会，兄长也说不出什么重话。

    “你若不胡来，我们怎么会落在后面。”苏阅越想越气，趴在马车上，实在气不过，每隔两个钟头就数落一下，“当真是胡闹。”

    不比京城里还能围坐烹茶的大轿子，西山城的轿子最多紧巴巴地挤着坐两个人。

    苏砚要驾车，后面便只趴着他一个，还伸不直腿。

    这顿骂不痛不痒的，他自己气顺了就行。

    苏砚摇摇头，没当回事：“本来也是要分头行事的，他们有自己的事情要办，我们一路过去神不知鬼不觉。”

    “那你自己的事呢。”

    “我的事就是陪你。”苏砚看上去也不着急，驾着小马车从小道上晃晃悠悠过。

    苏阅咬了咬牙：“我不用你陪……”

    他每一句话尾都虚得很，在坎坷的山路上，即使是坐在马车里，也并不舒服。

    苏砚倒是没生气，平日里冷硬的声线也柔和了几分：“是我不好，别生气了。”

    她到底也只试过这么两回，也没有同旁人交流的经验，对兄长的身体状况的判断，出了一点小岔子。

    快要抵达山城附近时，连空气都变得不一样了，道路逐渐蜿蜒扭曲。

    西山城是他们此行的目的地，不过再大的乱子也不用苏砚跑这一趟，老皇帝肯定给她找了麻烦，苏砚当然不会随便露面。

    苏砚在一处小镇子停下来，买了几身当地的衣裳。

    他们从京城来的，穿的是当下卷丝缎坊流行的定做华衣，一针一线都是有讲究的。冬日里穿着不会显得臃肿，却也保暖。

    但来了此处，一眼就能叫人瞧出来样式的不同。比如流行的裁制和绣样，轻易就知道是外来人。

    她不去刻意佯装落魄，像个冤大头一样，买下了成衣铺里价格昂贵的款式。

    “两位是城里人，怎么没几个带个家丁护卫着。”

    成衣铺的老板是个编着麻花辫的女人，她说话带着口音，咬着一锭银子，嘴巴笑开了花。

    她带着一个十岁左右的娃娃，乐呵呵地拿着一个蛐蛐竹编笼子在玩。

    老板口中的城里，只有一个西山城。生活在这里的人，见过最富贵的人家，也就是西山城里的大户人家了。

    “我们夫妻俩自己出来玩玩，带着护卫碍手碍脚的。”

    “姑娘怕是不常出城吧，城外不比城内，出门还是带上护卫的好。”她收了银子脸上喜庆，便多提醒了几句，“您相公看着身子不太好，万事还是小心些为好。”

    苏阅正站在原地，看绣娘裁多出一截的袖子。

    小孩把玩的蛐蛐笼子摔下来滚到了苏阅的脚边，他蹲下来，想帮他把竹编笼子捡起，刚一弯腰，脸色变了变，动作却没停顿，硬着头皮蹲下来完成了这个动作。

    “给。”他摸了摸孩子的发顶，看了一眼上面的字，然后浅蹲着矮身递给孩子。

    “谢谢哥哥。”小孩还算懂礼貌。

    苏阅伸出一指虚空点了点竹编笼子：“你这个「霸王」的「霸」字写错了。”

    小孩盯着笼子看了两眼，似乎不是很在意这个，换了个地儿继续抓蛐蛐去了。

    老板啧啧了两声：“姑娘，你家相公身子怕是有旧疾吧。”

    瞧他弯个腰，脸色白成那样。

    “他前些日子病了一场，现下还没好呢。”苏砚看向那个孩子，“这孩子的年纪，不认字吗。”

    “认什么字呢，没什么用。”老板笑道，“他以后长大了，只识几个要紧的字，会帮我管账本就行。”

    成衣铺的小厮将几身衣服装在包袱里带出来交给苏砚。

    “走了。”

    马车停在外面，苏砚扶着兄长进去。

    据铺子老板所说，看来这西山城外不是很太平。特地提了护卫，不知道是否只是城外需要防备，还是城内也不安全。

    “你有发现什么吗。”苏砚继续驾车。

    苏阅在轿子里锤了锤腰