苏静婉双手捂着脸，呜呜咽咽的哭了起来，“我，我没有，大姐，我真的没有。”

    亲妹妹混成如今的模样，苏静姝既心疼，又恼恨。更多的却是无可奈何。在她眼里，丁勉除了那张脸能看，没有一样能拿得出手的。

    “你站在这儿自己好好想想。最好等爹回来前能想明白。”

    苏静婉错愕的抬头：“爹竟真的不在家？”

    苏静姝轻嗤：“原来丁夫人一直以为我在骗你啊！”

    这声“丁夫人”从亲姐姐口中说出，显得异常刺耳，刺的苏静婉心口顿疼。

    “对不起，大姐，我以为是爹不愿见我，才让你出来敷衍我。”

    “我们苏家在你面前不曾有半分理亏，何至于无聊到拿这种事敷衍你！”

    苏静姝被这个妹妹气的胸口发堵，不欲同她再多说，转身便朝前院走去。

    绕过影壁，前院的景象便映入眼帘。此时正值仲夏，院中那口半人高的大水缸格外显眼，而水缸边的场景，却让苏静姝脚步顿住。

    丁勉正被两个精壮的仆役按在缸边，双手被反剪在身后，脑袋被人左右按着，一次次往水缸里浸。

    略显浑浊的水顺着他的头发往下淌，刚被捞上来时，他咳得撕心裂肺，连气都喘不匀，堪堪缓过劲时，又被再次按着头沉了下去，挣扎间溅起的水花洒了一地。

    廊下的阴影里，夏温娄正坐在竹椅上，手里把玩着一把府中下人拿给他的折扇，神色淡然地观赏水缸这边的场景。

    早在门口时，苏静姝便从苏静婉的叫喊中听出，这位就是让师公和父亲引以为傲的小师叔夏温娄。

    她定了定神，没有多作停留，目不斜视地从水缸边走过，即便听到丁勉痛苦的呻吟声，也没多看一眼。

    径直走到廊下，对着夏温娄行了个“万福礼”，声音清脆却不失温婉：“小师叔安好，侄女苏静姝，常听父亲提及师叔才学，今日得见，实乃幸事。”

    夏温娄抬眼看向她，目光掠过她标准的行礼姿态——见她抬手时，袖口的缠枝莲纹绣得规整精致，躬身时裙摆未乱，连垂眸的弧度都透着世家女子的教养。心中不禁暗道：难怪这位嫁的最好，这相貌和气质还真不是她两个妹妹能比的。

    他放下手中折扇，抬手虚扶了一下，语气温和：“不必多礼，快坐吧。”

    苏静姝谢过，双手轻提裙摆，走到对面竹椅旁坐下。还没等她坐稳，便听夏温娄先挑起一个让她措手不及的话头：“笑扬在苏州挺好的，你且放心，他敢没乱来。”

    大家闺秀的苏静姝怎么也没想到两人的开场白会是这个，羞得脸都红到耳根了，“是，是吗？那，那挺好。”

    夏温娄轻笑道：“我这人随性，说话没那么多讲究。你许久未见他了，想来没少惦记他，便跟你提一嘴。”

    苏静姝似是被夏温娄眼中的笑感染，再开口，言语间便多了几分松弛，“他没给小师叔添麻烦吧？我爹说他历练的不够，当知府还差火候，若非没有可信的人，万不会让他去苏州。”

    “他做的很好，比我想象中的还要好。要说差火候，我比他差的更多，都没去过地方当过官儿，就被赶鸭子上架当巡抚去了。”

    苏静姝被逗的笑出了声：“小师叔可真谦虚，您这么说的话，其他人还有活路吗？师公和我爹都说，这应天巡抚，放眼整个朝堂，没人能比你干的更好。”

    “你少抬举我，我那全是仗着两位师父和师兄们帮衬才摇摇晃晃干下来的。”

    正说着，一小厮小跑过来请示：“夏公子，人看着剩半口气了。”

    夏温娄目光瞟向不远处的水缸，丁勉此刻瘫在地上，前襟已湿透，头发贴在脸上，脸色惨白惨白的，不知是被水泡的，还是被方才的折腾吓破了胆。

    他收回目光，淡淡吩咐：“把人带过来。”

    小厮应了声“是”，转身招呼两个仆役，一人架着丁勉的胳膊，一人托着他的腰，半拖半扶地将人往廊下带。丁勉全程没怎么挣扎，脑袋歪在肩头，像没了骨头似的，任人摆弄。

    到了廊下，仆役将他扶到一把空竹椅上便退到一旁。丁勉瘫在椅中，眼皮耷拉着，胸口一起一伏，偶尔从喉咙里溢出一两声微弱的呻吟，一副随时要咽气的模样。

    夏温娄缓缓起身，手中折扇轻轻敲着掌心，一步步朝丁勉走来。没等他走到近前，丁勉立马从竹椅上弹起来，窜到竹椅后面，眼神里满是惊恐。

    夏温娄停下脚步，抬手指着蹲在竹椅后、缩成一团的丁勉，看向旁边的小厮和仆役，戏谑道：“你们看看，这像是只剩半口气的人吗？”

    小厮懊恼的躬身回话：“公子，是我们眼拙了，连这点儿戏码都看不出。”

    夏温娄摆摆手：“无妨，下回注意点，别再被骗了。”

    听到“下回”二字，丁勉不