曹公公这才满意地笑了，提起酒壶往杯中倒酒，琥珀色的酒液顺着壶嘴缓缓流入白瓷杯，泛起细密的酒花。

    他将酒杯推到夏温娄面前，自己也斟了一杯，这才放下酒壶。毕竟是常在皇上身边侍奉的，不能久在宫外，便直入主题，“夏大人，蒋家的事，您心里……可有想过要个什么结果？”

    夏温娄的指尖在杯壁上轻轻摩挲，沉吟片刻后，缓缓道：“我虽与梅萱有婚约，但终究没成亲，蒋家的事我不好过多插手。公公先去问问梅萱和桑老爷子的意思吧。有需要我出面再来找我。蒋达那里，先不必理会。”

    曹公公点点头：“好。其实汪家那边夏大人不必忧心，这次他们一连折了岳绍和赵瑞两人，可谓伤筋动骨，一时半会儿可缓不过来。必然是要低调行事的。”

    “我倒希望他们如从前那般高调。”

    曹公公这种人精，只消略一思忖，便明白其中深意。行事越张扬，才更容易留下把柄。

    “咱家还有一事想请教大人，就是岳绍的案子。直诉司头一回办这么大的官案，连个先例都没有。若是管得深了，外头定要骂咱家宦官干政；可若是管浅了，万一没得到皇上想要的结果，咱家这差事怕是更落不了好。”

    夏温娄抬眼看向曹公公，目光沉静而幽深：“公公不妨先想想，皇上为何要设直诉司，又为何让公公来牵头？”

    这话问得曹公公一怔，端着酒杯的手停在半空，眉头不自觉蹙起。

    见曹公公愣住，他继续道，“皇上是想打破官官相护的旧例，让像岳绍这样的封疆大吏也难逃追责，让百姓有处说理。您是直诉司的人，只要守住‘查清查实、遵旨办案’这两条，便不算越界。公公要效忠的——只有陛下，也只能是陛下。”

    最后一句，如当头棒喝，听得曹公公心头一震。

    “再说，凡是干实事的，哪有不担骂名的？我去了一趟江南，估计都有不少人想刨我家祖坟了。区区几句骂名算得了什么？大家都长了嘴，他骂你，你不会骂他吗？”

    一番话说的曹公公一愣一愣的，他见惯了文官说话拐弯抹角、藏着掖着的模样，还从没见过像夏温娄这样直白的，连“骂回去”这种话都能摆上台面说。不过这话的确点醒了他，让他茅塞顿开。

    “哎呀，若不是夏大人提点，咱家这会儿还糊涂着呢。”

    夏温娄给曹公公添了些酒，“公公可不能糊涂，皇上为何让直诉司参与进来？不还是因为三司里面不少人各怀鬼胎、结党营私吗？皇上身边儿不缺办事的，可缺忠心的啊！岳绍都敢公然说皇上的话不管用，治不了他的罪，这等狼子野心的，断不能留着。”

    曹公公一拍大腿，“可不是嘛，咱家最看不惯那些嘴上说着仁义道德，背地里净干些腌臜事儿的人。”

    他忽而压低声音：“您是不知道，为了帮岳绍脱罪，昨儿个汪家还托人给咱家送了厚礼，被咱家怼回去了！”

    夏温娄听着，端起酒杯的手顿了顿，唇角忽然勾起一抹极淡的笑意，眼神里藏着几分狡黠，“其实他们送礼，公公只管收就是。”

    曹公公猛地睁大眼睛：“收？这可不行！咱家怎能……”

    “公公先别急。”

    夏温娄抬手打断他，语气从容，“收归收，但得一笔一笔记清楚——谁送的、送了什么、值多少银子，都白纸黑字记在册子上。等过些日子，再悄悄把这些东西连同册子一起交到户部充盈国库。”

    他顿了顿，接着道：“汪家见你只收好处不办事，肯定会反过来告你收受贿赂，想借此拿捏你。到时候你再把事捅到明面上，直诉司的清正无私的名号不就打出去了。等把岳绍他们绳之以法，直诉司便能立稳脚跟，皇上自然会更器重公公。”

    其实宦官是一个依附皇权而生的群体，尤其皇上身边的宦官，你说他们有多爱国，或许未必。但要说忠君，那必然是刻在骨子里的。毕竟他们的生死荣辱，全绑在皇上这棵“大树”上。

    一旦改朝换代，官还可以是新朝的官，将也可以是新朝的将，唯独宦官失了皇权的庇护，基本没什么活路。他们只是身体残缺，野心和欲望却与正常人无异，权利、金钱和地位，他们同样追求。

    所以，听到夏温娄的描绘，曹公公两眼放光，“咱家知道怎么做了。”

    “公公若有拿不定主意的，万不可擅作主张，记得先请示陛下。这既是守规矩，也是保自身。”

    曹公公闻言，缓缓站起身，拉开椅子，后退一步，对着夏温娄深深一揖，发自肺腑的道谢：“多谢夏大人，咱家记下了。”

    “在下送公公一句话，权当共勉。”

    曹公公刚直起身，闻言又立刻凝神，双手垂在身侧，身子微微前倾，态度愈发恭谨，“夏大人请说。”

    “别人夸你聪明，可能是称赞，也可能是恭维，听听就好。但你若自