“这是我从暗线那里得来的，信中提到了阁主与北境一个神秘组织往来密切，而这个组织，正是当年灭你满门的幕后黑手。”

    祁安的呼吸一滞，他颤抖着手拿起那封信，快速浏览着上面的内容。

    每一个字都像是一根针，扎进他的眼睛，刺进他的心脏。

    信中所言，与他这两年来的猜测不谋而合，甚至……更加触目惊心。

    “为什么帮我？”他抬起头，眼中满是痛苦、愤怒和一丝希冀的复杂情绪。

    她站起身，走到祁安面前，直视着他的眼睛。

    “我不要你去做那个刺客，我要你做我的刀，一把只为我所用的刀，我给你双倍酬金，再助你掌控杀手阁，让你有朝一日，能光明正大地站在阳光下，而不是永远活在阴影里，被人追杀，也追杀别人。”

    祁安沉默了。

    他一生都在刀尖上舔血，早已习惯了用武力解决问题。

    他从未想过，会有人这样直白地点出他内心最深处的渴望。

    “掌控杀手阁”这五个字，像是一个魔咒，诱惑着他。

    “我凭什么信你？”他沙哑地问。

    “就凭我九公主，”元姝华的语气斩钉截铁，“祁安，你是个聪明人，应该能看出来，我元姝华，不是池中之物，跟着我，你得到的，远比你想象的要多。”

    良久，祁安缓缓收起了匕首。

    他深深地看了元姝华一眼，那眼神中，警惕未消，却多了一丝复杂。

    “好，我暂且留在你身边，做你的贴身侍卫。”他顿了顿，补充道，“但我的任务，不是去杀一个无关紧要的侍卫，而且你还要帮我查我需要的消息。”

    “成交。”元姝华的嘴角勾起一抹笑。

    她知道，祁安不会完全相信她，但至少，他暂时不会去送死，并且愿意为她所用。

    这，就够了。

    “桐儿。”元姝华唤来婢女。

    “奴婢在。”

    “从今日起，祁安便是本宫的贴身侍卫，赐名‘影一’，对外宣称是本宫从庄子里寻来的远房表亲，武艺高强，特来保护本宫，你带人去安排他的住处。”

    “是，公主。”

    安排好一切，元姝华看向祁安，正色道：“祁安，不，影一，从现在起，你的命是我的，我护你，你便要为我办事，第一件事，便是助我掌控杀手阁。”

    祁安，或者说，影一，微微颔首，算是应承。

    他转身准备离开，却又停下脚步，回头问道：“公主，你方才说……”

    元姝华的眼神一黯，随即恢复如常。

    “一个梦而已，不必在意。”

    影一没有再追问，他了解元姝华的性子，知道她不想说的事，问了也是白问。

    他默默地退出了书房，身影再次融入了夜色之中。

    元姝华独自站在窗前，望着他离去的方向，心中思绪万千。

    将祁安放在身边，她还安心点。

    “桐儿。”她再次开口。

    “公主？”

    “传令给段云峥，让他动用大理寺的力量，秘密调查京城内所有与杀手阁有关的蛛丝马迹，特别是近期与北境有往来的商队和人员，另外，命他加紧训练一批新的侍卫，要绝对忠诚，身手也要过硬，以备不时之需。”

    “是，奴婢这就去办。”

    裴玉珩，萧念璃，还有那个隐藏在暗处的阁主……

    祁安，不，现在应该称他为“影一”，正式成为了九公主元姝华的贴身侍卫。

    他搬进了公主府后院一处僻静的院落，与桐儿安排的几位新晋侍卫同住。

    这些侍卫都是从军中淘汰下来的老兵，身手尚可，但比起祁安，仍是云泥之别。

    元姝华的命令很简单：影一的存在，是她一个人的秘密，府中其他人，只需知道有这么一号人即可，具体行踪，一概不知。

    祁安对此并无异议。

    他习惯了独来独往，也习惯了将自己隐藏在黑暗中。

    能被元姝华看中，成为她手中的一把刀，对他而言，并非坏事。

    至少，这比他一个人单枪匹马地去查阁主的底细，要安全得多。

    他每天的任务，就是跟随在元姝华身边，寸步不离。

    无论是去御花园赏花，还是去藏书阁看书，甚至是去参加宫宴，影一都如同一个没有生命的影子，安静地站在元姝华身后。

    起初，元姝华对他，言谈举止间，都刻意与他保持距离。

    随着时间的推移，她发现，影一虽然沉默寡言，却极有分寸。

    他不会过问她的私事，不会干涉她的决定，只是在她需要时，第一时间出现在她身边，用他的方式，保护着她。

    这种纯粹的忠诚，让两人渐渐放下了心中的芥蒂。