很快，帝后驾到，宴会正式开始。

    元成帝说了些场面话，欢迎楼兰使团，愿两国友好，通商互利云云。

    楼兰正使，一位年约五旬、神色精明的老者起身答谢，言辞恭敬，礼数周到。

    然而，元姝华的注意力，却大半落在了副使阿史那逻身上。

    他今日换了一身更显贵气的绛紫色绣金狮纹袍服，坐在使团席位中，看似在聆听正使与皇帝交谈，目光却时不时地飘向女眷这边，尤其在掠过陆昭凝时，那眼神中的兴味和某种令人不适的打量。

    虽然很短，却未能逃过元姝华和祁安的眼睛。

    祁安的气息几不可察地沉了一分。

    更让元姝华眸光微凝的是，她在席间看到了两个意料之中、却又不想见到的人，裴玉珩与萧念璃。

    裴玉珩作为金陵国使臣，自然在受邀之列。

    他今日穿着一身天青色云纹锦袍，气色比之前好了许多，但眉宇间依旧笼着一层淡淡的郁色和疲惫。

    他的席位与元姝华隔得很远，自入席后，他的目光便似有若无地落在元姝华身上，复杂难辨。

    萧念璃则坐在女眷席中靠后的位置，显然因为之前的事情，地位略显尴尬。

    她今日打扮得依旧明艳，只是眼神深处藏着不甘与怨愤，尤其在看到元姝华和备受关注的陆昭凝时，那怨毒几乎要溢出来。

    酒过三巡，气氛渐酣。

    楼兰正使再次起身，向元成帝敬酒，并笑道：“尊敬的天朝皇帝陛下，外臣久慕天朝文化博大精深，尤其是诗词歌赋，堪称瑰宝。”

    “我楼兰虽处西陲，对中原文化亦心向往之，今日盛宴，宾主尽欢，不如行些雅令，以诗会友，以联交心，也为这宴会增添些文趣，不知陛下意下如何？”

    此言一出，席间微微骚动。

    以文会友是常事，但在这种外交宴席上由使臣主动提出，其意味就有些微妙了，多少带了些试探的意思。

    元成帝捋须一笑，目光扫过下首的文武大臣，尤其是几位以文采著称的翰林：“哦？使臣既有此雅兴，朕岂能扫兴？不知使臣想如何个‘以诗会友’法？”

    楼兰正使笑道：“不若这样，外臣出一上联，或一诗题，请天朝才子佳人们应对、赋诗，若对得工整，诗作精妙，我楼兰愿以西域美玉、宝刀相赠，以表钦佩。”

    “若我楼兰侥幸能对上天朝所出之题，也请陛下不吝赏赐，全当游戏，博君一笑，如何？”

    话说得漂亮，看似谦恭，实则将比试的彩头都定了，若凤元朝无人能对上，或对上不及对方，这脸面可不好看。

    元成帝眼中精光一闪，哈哈笑道：“既如此，那便依使臣所言，今日在座皆是我凤元俊杰，使臣尽管出题。”

    “陛下爽快！”楼兰正使抚掌，看向身侧的阿史那逻，“副使，你素来仰慕中原文化，便由你先来抛砖引玉如何？”

    阿史那逻起身，走到殿中，先向元成帝行礼，然后目光带着几分刻意营造的谦逊，扫过全场，尤其在掠过文官席位和女眷席时，眼底闪过一丝不易察觉的倨傲。

    “外臣阿史那逻，才疏学浅，偶得一上联，苦思不得下联，今日斗胆献丑，请天朝各位才子指教。”他清了清嗓子，朗声道，“这上联是‘骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶八大王，王王在上，单戈能戰’。”

    此联一出，席间顿时安静下来，不少文臣眉头微蹙，暗自沉吟。

    这上联是个拆字、合字、谐音多重机关的组合联。

    “骑奇马”是“骑”字拆开（马+奇），“张长弓”是“张”字拆开（弓+长）。

    “琴瑟琵琶”四个字的上半部分都是“王”字，共八个“王”，故称“八大王，王王在上”。

    “单戈”合起来是“戰”（战的繁体）字。而且“单戈能戰”还隐含了一丝挑衅的意味，我单人独戈就能挑战（你们）。

    对联本身巧妙，但在此情此景下由楼兰副使出，其用心就颇为耐人寻味了。

    阿史那逻念完，面带微笑，静立殿中，等待着。

    他的目光，似有意似无意地，又瞟向了女眷席，在陆昭凝略显苍白的脸上停留了一瞬。

    陆昭凝被他看得心头一紧，下意识地攥紧了衣袖。

    她虽懂诗文，但对联一道并非强项，此联又如此刁钻，她一时毫无头绪。

    元姝华面色不变，心中冷笑。

    果然来了，文斗是假，挑衅是真。

    她瞥了一眼文官席，几位翰林学士正在低声交谈，面色凝重，显然一时也被难住了。

    时间一点点过去，殿中气氛有些凝滞。

    元成帝脸上的笑容淡了些。

    就在这时，一个娇柔的女声响起，打破了寂静：“久闻楼兰使臣博学，此联果然精妙，我凤元人才济济，想来片刻便能对出。只是……”