“什么天赐良机！”皇后怒道，“那是拿我华儿的终身去换！我不管，陛下若敢答应，臣妾……臣妾就带着华儿去白马寺长住！”

    “胡闹！”元成帝斥了一句，但语气并不严厉，反而带着无奈。

    他深知皇后爱女心切，自己又何尝舍得？

    “朕已召华儿前来，且听听她自己的意思。”

    昭阳殿。

    元姝华接到父皇召见的旨意时，正在看祁安呈上的、关于楼兰王子阿史那曜的初步调查。

    此人确是楼兰王嫡子，骁勇善战，颇有野心，在楼兰国内势力不小，但与正使阿史那鲁（其叔父）分属不同派系，素来有嫌隙。

    此次秘密跟随使团前来，楼兰国王似乎并不知情，至少未在国书中提及。

    “看来，我们这位王子殿下，所图不小啊。”元姝华合上纸条，放入烛火中烧掉。

    不仅想要她，更想借这场婚姻，获取凤元的支持，压过国内政敌，甚至为其父王所知后，造成既成事实，巩固自身地位。

    “公主，陛下召见，恐怕是为了楼兰求亲之事。”祁安低声道，眼中满是担忧。

    “该来的总会来，”元姝华起身，整理了一下衣裙，神色平静，“走吧，去见父皇。”

    元姝华随内侍穿过重重宫阙，来到御书房时，元成帝正负手立于窗前，望着院中那株开得正盛的牡丹，眉峰紧锁。

    皇后坐在一旁，手中攥着帕子，指节因用力而泛白，见她进来，立刻起身迎上，上下打量着她，声音里带着未消的怒意：“华儿，你可算来了！那楼兰王子当众求娶，简直是欺人太甚！”

    “母后。”元姝华屈膝行礼，唇角却弯起一抹浅淡的笑，声音里带着几分轻松，“女儿来晚了，让母后忧心了。”

    她抬眼时，目光已经恢复平日的清冷，看向元成帝，“父皇，这国书儿臣也看过了。”

    元成帝转身，龙袍下的手按在案上，沉声道：“华儿，楼兰的下聘，朝中不少大臣心动，认为此乃稳定西域的良机。但朕问你，你可愿意远嫁西域？”

    “父皇，”元姝华向前一步，声音不卑不亢，“儿臣从未想过愿意二字，婚姻于儿臣，从来不是儿戏，更不是换取利益的筹码，楼兰王子此举，名为求娶，实为政治投机。”

    她将祁安调查到的阿史那曜秘密随团、与正使不和、欲借联姻巩固国内地位等信息简明扼要道出。

    “他叔父阿史那鲁代表楼兰正统使团，而他暗中跟随，是想绕过叔父，直接与我凤元皇室结盟，为自己在国内政坛增加筹码。若儿臣嫁过去，他便能以驸马身份，名正言顺地插手楼兰内政，甚至架空其父王。”

    元成帝瞳孔微缩，“竟有此事……”

    “不仅如此，”元姝华继续道，“他今日当众求娶，又在午后递国书，是想逼父皇在朝臣面前表态。”

    “若父皇拒绝，他便能以‘凤元轻视楼兰’为由，煽动国内不满；若父皇应允，他便能将‘联姻成功’的功劳揽在自己身上，回国后打压政敌。”

    “无论哪种结果，得利者都是他，受损的却是凤元与儿臣。”

    皇后听得心惊肉跳，攥着帕子的手更紧了：“那……那该如何是好？他今日竟还递了国书……”

    “母后放心，”元姝华转身，目光落在皇后脸上，那眼神柔和下来，带着几分前世今生难得的娇憨，“这事交给女儿处理便是，女儿自有办法让他知难而退，且不至于让父皇母后为难。”

    她上前一步，轻轻握住皇后的手，“我只想让您安心。”

    皇后一怔，眼眶瞬间红了。

    她看着眼前这张与记忆中重合又截然不同的脸，少了怯懦与哀愁，多了几分锐利与从容，却依旧会在她面前露出这样柔软的神情。

    那是她十月怀胎生下的女儿，是她藏在心尖上的宝贝，哪怕女儿如今已是能独当一面的公主，在她面前，终究还是个孩子。

    “你这孩子……”皇后声音哽咽，抬手抚上她的脸颊，“只要你没事，母后便安心了。”

    元成帝看着母女俩的互动，心中叹息一声，面上却缓和下来：“华儿既有把握，朕便依你。但你记住，万事以自身安全为重，若有不妥，立刻召回影一。”

    “儿臣明白。”元姝华应下，又转向皇后，“母后，今日女儿无事，能否留在您宫里陪您一日？女儿给您剥核桃，就像小时候那样。”

    皇后破涕为笑，嗔怪道：“多大的人了，还撒娇。”

    嘴上虽这么说，却已经拉着她坐下，吩咐宫女：“去拿核桃来，要去年的陈核桃，壳薄仁香。”

    元姝华依言坐下，拿起小锤轻轻敲核桃。

    阳光透过窗棂洒在她身上，暖融融的。

    她看着皇后鬓边的白发，心中涌起一股酸涩。

    前世她被萧念璃陷害，中毒身亡，临终前唯一的念头便是没能再见母后