他抬头望向黑暗的前方。

    过了边界，并不意味着安全。

    他们需要找到城镇，找到可以信任的人，或者至少，找到一个能安顿下来、治疗伤势的地方。

    而这一切，在人生地不熟的凤元，谈何容易。

    接下来的半夜，他们沿着山脚，尽量选择隐蔽难行的路径，以避免遭遇巡逻队。

    天将破晓时，终于在一处背风的山坳里，发现了一户孤零零的猎户小屋。

    屋顶烟囱里冒出袅袅炊烟，给饥寒交迫的三人带来了一丝希望。

    青梧上前交涉。

    屋主是一对年老的夫妇，看着面善。

    听说他们是从金陵逃难过来的，老婆婆看着石头可怜，又见裴玉珩脸色极差，便没有多问，默许他们在屋檐下歇脚，还给了他们几个粗糙的杂粮饼子和一碗热汤。

    滚烫的汤水下肚，驱散了部分寒意。

    裴玉珩的精神却愈发恍惚，高烧开始侵袭。

    他强撑着，向老夫妇打听去往凤元京城的方向和路况。

    得知他们要去京城，老猎户劝道：“路还远着呢，得走好几天，最近边境不太平，你们这模样，路上怕是不便。再往西走半天，有个小镇叫‘青溪’，那里有去京城的骡车，也安全些。”

    谢过老人，裴玉珩三人稍作休整，便再次上路。

    他的脚步已有些虚浮，全靠意志支撑。

    石头紧紧跟在他身边，不再让他背，小手偶尔会偷偷扶一下他的衣角。

    正午过后，他们抵达了青溪镇。

    小镇不大，却热闹些，有茶摊、客栈、杂货铺。

    裴玉珩用仅剩的一点银钱，雇了一辆去往京城的骡车。

    车厢窄小，颠簸得厉害。

    裴玉珩靠在车板上，意识在冷热交替中浮沉。

    他仿佛看到兄长裴玉璋站在不远处，微笑着向他招手，又仿佛看到母亲在灯下为他缝补衣裳。

    幻觉与现实交织，让他分不清真假。

    “大叔，喝水。”石头的声音将他拉回现实。

    孩子捧着从茶摊买来的一碗粗茶，小心翼翼地递到他嘴边。

    裴玉珩就着石头的小手喝了几口。

    微苦的茶水让他清醒了些。

    他看着窗外飞速后退的陌生田野，心中只有一个念头：坚持住，必须活着到达京城，见到元姝华。

    高德临死前的话，账册和血/书的内容，像火一样灼烧着他的神经。

    萧晨的罪行，萧凛的参与，裴家的冤屈……这一切，都需要一个了结。

    骡车吱吱呀呀，在暮色中驶向凤元京城的方向。

    裴玉珩闭上眼，将石头冰凉的小手攥在手心。

    前路漫漫，危机四伏，但他别无选择。

    骡车在官道上颠簸了整整两天，裴玉珩的高烧反反复复，意识常在混沌与清醒间挣扎。

    青梧那张原本刚毅的脸庞，也因缺觉和焦虑而疲惫。

    唯有石头，像个小尾巴，安静地依偎在裴玉珩身边，用他那只还算干净的小手，时不时去探一探裴玉珩滚烫的额头。

    第三日午后，凤元京城的轮廓终于在天际线上隐约可见，那城墙像一道分界线，隔开了生死与未知。

    希望在前，三人的脚步却愈发沉重。

    裴玉珩的伤口恶化，散发着腐臭，他几乎是凭本能支撑着，指引着骡车驶入了一条看似繁华的街道。

    “找……找个地方，吃点东西。”裴玉珩的声音嘶哑得像破锣，他靠在车辕上，看着街边酒楼飘出的袅袅热气，胃里一阵痉挛。

    他需要食物，更需要一个能暂时遮蔽风雨、处理伤口的地方。

    青梧扶着他，目光扫过街边几家挂着醒目招幡的酒楼。

    最终，他的视线定格在了一家名为“醉月楼”的三层木建筑上。

    楼高轩敞，门前车水马龙，食客进出不绝，伙计的吆喝声此起彼伏，透着一股殷实与秩序感。

    这种地方的老板通常有些门路，或许能提供些许庇护，也方便打探消息。

    “公子，去那家‘醉月楼’吧，看着还算规整。”青梧低声道。

    裴玉珩点了点头，已经无力言语。

    青梧搀着他，石头紧紧拽着裴玉珩的衣角，三人踉踉跄跄地朝酒楼走去。

    他们这一路风餐露宿，衣衫早就已破烂不堪，沾满泥土和干涸的草屑，裴玉珩的臂上伤口渗出的血渍，在粗布袖口晕开一片暗红。

    石头的小脸更是脏得只剩眼白和牙齿是白的，那件不合身的旧外袍也磨破了边。

    还未踏上酒楼的台阶，一个穿着整洁青布褂、系着油亮围裙的伙计便横身拦住了去路。

    他上下打量着这三位“客人”，眉头立刻拧紧，脸上堆砌的职业性笑容瞬间