元姝华心头一紧，她知道父皇指的是谁。

    是那个从地狱爬回来的裴玉珩，是那把悬而未决的利刃。

    “女儿明白。”她坐回位置上，声音轻柔却坚定，“父皇放心，女儿自有分寸，若是那解决不了的麻烦，女儿便用除了它便是。”

    元帝闻言，哈哈大笑，笑声震得屋瓦似乎都在轻颤：“好一个除了就是，朕这女儿，当真是个妙人儿！”

    烛火摇曳，御书房内的欢声笑语，久久未散。

    这一餐饭，从日头偏西，一直吃到了华灯初上。

    桌上的粥底换了又换，冰淇淋的模具空了又满。

    一家人格外温馨。

    而此刻，远在西山别院，裴玉珩正对着满案的情报与地图，指腹摩挲着那半枚冰冷的玉佩。

    烛火摇曳，将元姝华凝重的侧脸映在御书房的窗棂上。

    父皇那句“有些人，有些事，不是能靠得住的”，像一根细针，刺破了她心底那点暖意。

    她当然知道指的是谁。

    裴玉珩。

    她给了他一个看似公允的考题——取萧凛性命。

    这既是试探，也是枷锁。

    她要看看，他是否甘心被她握在手中。

    “父皇放心，”元姝华收回目光，声音恢复了平日的清冷，“女儿心中自有权衡，能用则用，不能用，毁之亦不难。”

    她语气平淡，仿佛在说一件与自己无关的器物。

    只是袖中指尖微微的凉意，透露出她并不是无懈可击。

    皇帝萧晟深深看了她一眼，不再多言，只是挥了挥手。

    元姝华敛衽行礼，悄然退下。

    走出御书房，晚风带着丝丝凉意。

    祁安就像影子一样跟上，低声道：“公主，几日后便是花灯会，按惯例，您是要出宫赏灯。”

    元姝华脚步微顿。

    花灯会……凤元京城最繁华喧嚣的所在，人潮如织，鱼龙混杂。

    这是展示公主亲民形象的绝佳时机。

    萧晨的暗桩，裴玉珩那方的人，甚至是凤元内部潜在的反对者……谁会按捺不住？

    “照常安排，”元姝华眼神微冷，“本宫倒要看看，谁敢在这万民欢庆之时，来捋虎须。”

    她不是畏缩避战，而是将计就计，把所有可能的毒蛇都引出来，一网打尽。

    “是。”祁安应下，公主这是要亲自做饵，他肩头的责任，重若千钧。

    接下来的几日，元姝华照常处理政务，巡查商铺，仿佛花灯会的隐患从未存在。

    只是她去昭阳殿更勤了些，有时是陪皇后用膳，有时只是坐在父亲身边，看他批阅奏折，闲话几句家常。

    元帝看出女儿的隐忧，也不点破，只在一些细节处多加提点，譬如南疆商路的兵力配比，或是京城防务的薄弱点。

    这日，元姝华正在“妆奁阁”查看新到的南疆香料，桐儿匆匆走来，附耳低语几句。

    元姝华眉梢微挑，将手中一盒“暮色玫瑰”的口红轻轻放下。

    “知道了。”她神色不变，“备车，去西山别院。”

    马车辘辘驶出宫禁，元姝华靠在软垫上，闭目养神。

    她去见裴玉珩，并不是临时起意。

    花灯会在即，她需要评估所有可变因素。

    裴玉珩这枚棋子，是死是活，是锋利还是锈钝，直接关系到她的布局。

    西山别院依旧清冷。

    元姝华被引入密室时，裴玉珩已经等候多时。

    他看起来更清瘦了些，但眼神却愈发锐利，像磨砺过的寒刃。

    见到元姝华，他并没有行礼，只是微微颔首，姿态介于囚徒与对等的谋士之间。

    “公主殿下亲临，玉珩有失远迎。”他语气平淡，听不出喜怒。

    元姝华在主位坐下，祁安无声地立在角落阴影里。

    她开门见山：“几日后花灯会，裴公子可想去凑个热闹？”

    裴玉珩眸光一闪，随即恢复平静：“公主说笑了，玉珩如今是凤元的‘暗桩’，这般抛头露面，怕是不妥。”

    “有何不妥？”元姝华端起茶盏，撇着浮沫，“本宫许你一个‘暗桩’的身份，便是给了你在凤元活动的资格。”

    “花灯会万民同乐，你混在人群中，正是收集情报的最好时机。”她顿了顿，目光如炬，“还是说，裴公子怕了？怕成为众矢之的？”

    裴玉珩低笑一声，笑声里带着一丝嘲讽：“公主殿下以大局为重，玉珩自当效劳，只是，这热闹，怕是不太好凑，金陵的耳目，未必不会出现在那里。”

    “所以，本宫才让你去。”元姝华放下茶盏，发出清脆的声响，“你替本宫看着，若真有不知死活的，便替本宫清理清理，也让我看看，你除了空口白话，究竟有多少真本事。