用完饭，天色已暗。

    回程路上，赫连瑶又趴在了元姝华背上，这次是真的睡着了，小手里还紧紧攥着元姝华的一角衣袖，睡得格外香甜。

    元姝华背着她，脚步依旧平稳。

    袖中那串硌人的米粒手链，隔着衣料，传来细微的触感。

    她抬头看了看神隐谷深沉的夜空，第一次觉得，这南疆的夜，似乎也不全是算计。

    至少今夜，她不用去思考蛊虫、丹药，或者谁死谁活。

    只是安静地，背着一个小孩子，走在回家的路上。

    夜色如墨，别院笼罩在一片静谧之中。

    元姝华将熟睡的赫连瑶轻轻放在客房的床榻上，替她掖好被角。

    小姑娘似乎梦到了什么开心的事，咂了咂嘴，翻了个身，小手还无意识地攥着元姝华的一角衣袖。

    元姝华静立片刻，轻轻将袖子抽出，动作间，袖中那串粗糙的米粒手链滑落出一截。

    她没有将其收好，只是任由它落在枕边。

    窗外，月光清冷，透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。

    她独自站在窗前，体内火毒未清，炼制伪丹的后遗症依旧隐隐作祟，带来阵阵灼痛与阴寒交织的折磨。

    可此刻，听着室内孩子均匀绵长的呼吸，那纷乱的心绪竟奇异地沉淀下来。

    她想起前世，自己从未有过这般轻松的时刻。

    不是在算计人心，就是在提防暗箭。

    即便是儿时，母后的关爱也总是伴随着严苛的教导和深宫的规矩。

    像赫连瑶这般，可以毫无保留地依赖、撒娇、甚至闯点无伤大雅的小祸，对她而言，是全然陌生的体验。

    “公主，该用药了。”桐儿端着一碗浓黑的药汁悄声进来，见室内景象，声音放得更轻。

    元姝华接过药碗，一饮而尽，苦涩的味道瞬间在舌尖蔓延开来。

    她挥退桐儿，并没有立刻离开，而是走到桌边，就着昏黄的烛火，摊开了南疆的舆图。

    巫咸将随她去凤元，神隐谷的事务交接需在她离开前彻底厘清。

    赤练与青魈能否稳住局面？

    黑袍余党是否死心？

    金陵与北狄的探子是否已经在暗处窥伺？

    一个个问题盘旋在脑海，方才片刻的宁静被打破，重新被冰冷的权谋填满。

    她揉了揉发胀的额角，将注意力集中在那些纵横交错的线条上。

    一夜无话。

    翌日清晨，天光刚破晓，元姝华便已经起身。

    火毒带来的不适让她睡眠向来浅薄。

    她刚推开房门，便见赫连瑶像只欢快的小鸟，已经等在院中，手里还捧着一大把沾着晨露的野花。

    “姐姐！你醒啦！”小姑娘跑过来，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“今天我们去骑马好不好？我知道有个地方，可好看啦！有红红的石头山，还有会唱歌的沙子！”

    元姝华看着她兴奋的模样，又望了望远处天际初露的鱼肚白。

    今日确无紧急公务，巫咸的交接事宜也已经安排妥当。

    她本该利用这时间调息养伤，或是审阅祁安呈上的密报。

    可看着赫连瑶充满期待的眼睛，那句拒绝的话在舌尖转了一圈，最终化作一个淡淡的“嗯”字。

    赫连瑶欢呼一声，拉着元姝华的手就往马厩跑。

    元姝华由着她拉着，步伐从容。

    祁安早就已经接到消息，无声地跟在后方，桐儿则手脚麻利地指挥着随从准备食物饮水，装入鞍袋。

    马厩里，赫连瑶熟练地挑了匹温顺的小马，元姝华则选了一匹神骏的枣红马。

    祁安欲为她执蹬，元姝华微微摇头，足尖一点，身形轻盈地翻身上马，动作虽然因为内伤略显滞涩，却依旧流畅利落，带着久居上位的从容气度。

    “姐姐好厉害！”赫连瑶坐在小马上，羡慕地拍手。

    元姝华策马靠近，俯身，将赫连瑶连同她怀里抱着的野花，一起拎到了自己的马前。

    小姑娘咯咯笑着，稳稳坐好，小手紧紧抓住元姝华的衣襟。

    “坐稳。”元姝华低声道，一夹马腹，枣红马便平稳地小跑起来，驶出别院，向着赫连瑶指引的方向而去。

    晨风拂面，带着南疆特有的、混合着泥土与花草的湿润气息。

    一路行来，地势渐高，景致愈发奇特。

    赤红色的山岩陡峭耸立，像是被巨斧劈开，岩壁上纹理清晰，在朝阳下泛着金属般的光泽。

    地面不再是泥土，而是覆盖着细碎的、红白相间的砂石，踩上去发出“咯吱咯吱”的轻响。

    赫连瑶口中的“会唱歌的沙子”便是此物了。

    元姝华勒住马，驻足观望。

    这片赤色峡谷寂静无声，唯有风过时，卷起