元阮如获至宝，小心翼翼地捧着那只素白的纸鹤，跑到空地处，学着元姝华的样子，对着纸鹤的尾部轻轻一吹，又将它高高地抛起。

    纸鹤在空中划出一道轻盈的弧线，虽然很快就跌落下来，却引得元阮咯咯直笑。

    她又捡起来，一遍遍地抛着，小脸上满是纯粹的快乐。

    车轮碾过湿润的泥泞，发出规律的辚辚声。

    车厢内，方才的激动与欢笑过后，元阮玩累了，小小的身体倚在元姝华肩头，眼皮开始打架，手里还松松地攥着那只素白纸鹤的一翼。

    元姝华没有动，任由小姑娘的重量压着。

    她从袖中取出一卷薄绢，就着窗外透入的天光，审视着上面用朱砂勾勒的简易舆图。

    凤元的疆域已在不远处，边境守备、各地驻军，都需要她提前思量安置。

    然而，往日她能瞬间沉浸，此刻却有些许凝滞。

    肩头温热的触感，和车窗外逐渐变得熟悉的景致，无声地分散着她的注意力。

    她微微侧首，看向倚着她的小姑娘。

    元阮的呼吸均匀绵长，长睫在眼下投出浅浅的阴影，那只纸鹤被她无意识地攥得有些变形。

    元姝华伸出手，极轻地，将纸鹤从她微汗的小手中抽出来，放在一旁的小几上。

    指尖不经意拂过元阮额前微乱的发丝，动作轻柔得不带一丝涟漪。

    这般静谧并没有持续太久。

    约莫半个时辰后，元阮便醒了，揉着眼睛坐直，第一眼便去寻找那只纸鹤。

    见它安然躺在几上，她小脸上立刻绽开笑容，拿起来爱不释手地抚摸着。

    “姐姐，”她忽然仰起脸，大眼睛里满是好奇，“纸鹤飞回家，会告诉家里的人，我们也要回去了吗？”

    元姝华收回目光，将薄绢悄然纳入袖中，淡淡道：“它不会说话，只是个玩意儿。”

    “可是，”元阮偏着头，认真地说，“它带着我们的心意呀，就像……就像我阿娘在世时，给我缝的香囊，里面装的是艾草，但它也带着阿娘的心意，让我不肚子疼。”

    孩子的话语稚嫩，却像一颗小石子，在元姝华平静的心湖里漾开一圈微澜。

    心意……这只随手折出的纸鹤，承载了什么心意？

    她自己也说不清。

    她看着元阮珍爱地把玩纸鹤的模样，只低低“嗯”了一声。

    午后日光西斜，将车内映得暖融。

    元阮又缠着元姝华讲了几个南疆部族里听来的小故事，多是些花草树木化形的传说，虽然简单，却充满了山野的鲜活气。

    元姝华讲得平淡，元阮却听得津津有味，不时插问几句。

    车厢内的时光，悄然流逝。

    当日色将晚，天边铺开绚烂的锦霞时，车队缓缓在一处背风且靠近溪流的林地边停了下来。

    此处地势开阔，林木稀疏，视野良好，便于警戒，确是扎营的佳处。

    “公主，此处可好？”祁安策马靠近车窗，沉声请示。

    “甚好。”元姝华颔首，扶着桐儿的手下车。

    她舒展了一下有些僵直的筋骨，目光扫过营地。

    侍卫们训练有素地开始搭建帐篷、收集柴薪，动作利落。

    巫咸和枯骨也下了车，前者被搀扶到一块干净的青石上坐下，闭目调息。

    后者依旧紧紧抱着他的骨盒，缩在巫咸附近的阴影里，警惕地打量着四周。

    “我去看看周围。”祁安对元姝华低声道，见她微微颔首，便提着长刀，几个起落消失在渐浓的暮色里。

    元阮早就已经按捺不住，拉着元姝华的衣袖，指着不远处潺潺的溪流：“姐姐，有水声！我们可以去看看吗？”

    “溪边湿滑，不去。”元姝华拒绝得干脆。

    她走到营地中央，看着侍卫们生起火堆，橘红的火光跳跃起来，驱散了山林傍晚的寒意。

    不多时，祁安回来了，肩上扛着一头体型不小的野猪，猪鬃粗硬，獠牙外露，一看便是山中凶悍之物。

    他将猎物扔在空地上，野猪脖颈处有一道利落的刀口，已然毙命。

    “好大！”元阮远远看着，有些惊讶地捂住嘴。

    祁安抹了把额角的汗，对元姝华道：“公主，猎物已经备好。”

    他示意手下将野猪抬过去处理。

    元姝华却道：“我来。”

    此言一出，祁安、桐儿，乃至不远处偷眼的枯骨，都微微一怔。

    祁安欲言又止，最终还是领命退到一旁。

    桐儿连忙取来匕首，用温水洗净，恭敬递上。

    元姝华在野猪旁蹲下，素白的手执起匕首。

    她动作并不快，甚至显得有些慢条斯理，但每一刀下去，都精准利落，皮肉分离处整齐异常。