“少跟我来这套！”王张氏从袖中掏出一张银票，拍在桌上，“这是五百两，够买她十次的卖身契了！把人交出来！”

    老鸨看了一眼那张银票，却没有伸手去拿。她慢悠悠地端起茶杯，抿了一口，才缓缓开口：“王夫人，您这话说的，可就见外了，红袖是我醉春风的头牌，多少客人排着队等着见她呢，您这五百两，就想把人带走，是不是也太便宜了些？”

    王张氏的脸色一沉：“那你想要多少？”

    老鸨放下茶杯，竖起一根手指：“一万两。”

    “一万两？！”王张氏猛地站起来，拍着桌子，“你怎么不去抢！”

    “王夫人，您这话说的可就不对了。”老鸨依旧笑眯眯的，语气却不卑不亢，“红袖是我从小养大的，琴棋书画、诗词歌赋，哪一样不是花钱请名师教的？”

    “她一年的脂粉钱、衣裳钱、首饰钱，加起来都不止五百两，您这一开口就要把人带走，我总得把本钱收回来吧？”

    王张氏气得脸色铁青，却偏偏说不出反驳的话来。

    她虽然出身富贵，但一万两银子，也不是说拿就能拿出来的。

    老鸨见她这副模样，心中冷笑，面上却依旧客气：“王夫人，依我看啊，这事您也别太较真了，男人嘛，哪个不偷腥？您管得住他的人，管不住他的心。”

    “与其把一个不相干的姑娘带回府里添堵，还不如好好管教管教自家老爷，您说是不是这个理？”

    王张氏被她这番话堵得说不出话来，脸色一阵青一阵白，最后猛地站起身，狠狠瞪了王师爷一眼：“都是你干的好事！”

    说完，她拧着王师爷的耳朵，气冲冲地走了。

    老鸨站在门口，笑眯眯地送客：“二位慢走，欢迎下次光临——”

    直到那两顶轿子消失在街角，老鸨才收起笑容，转身走上楼，敲开了红袖的房门。

    “走了。”老鸨简短地说。

    红袖坐在窗边，手里捧着一杯早已凉透的茶。

    闻言，轻轻点了点头，脸上没有什么表情。

    老鸨看着她，叹了口气：“红袖啊，那位贵人交代的事情，你已经办完了，接下来，你有什么打算？”

    红袖沉默了片刻，才缓缓开口，声音很轻，却很坚定：“我想离开这里。”

    老鸨并不意外，只是问道：“去哪儿？”

    红袖摇了摇头：“不知道，但总比留在这里好。”

    老鸨看着她，沉默了很久，最终从袖中取出一张纸，递到她面前。

    红袖低头一看，是一张卖身契——她的卖身契。

    她猛地抬起头，难以置信地看着老鸨。

    “那位贵人昨晚派人来找我，给你赎身了。”老鸨淡淡道，“她说，这是你应得的报酬。从现在起，你自由了。”

    红袖看着那张薄薄的纸，眼眶忽然就红了。

    她接过卖身契，手指微微颤抖，然后用力地将它撕成了两半，又对折，再撕，直到碎成无数片，扬手洒向窗外。

    纸片飘落，她自由了。

    红袖站在醉春风的后门口，晨光斜斜地照在她身上，暖融融的，带着难得的温柔。

    她深深吸了一口气，空气中没有脂粉味，没有酒气，没有男人粗重的呼吸和铜钱的臭味——只有干净的、冷冽的、属于清晨的空气。

    她自由了。

    她回头看了一眼这座她生活了五年的楼阁，雕花的门窗、褪色的红灯笼、门口那块写着“醉春风”三个鎏金大字的匾额，一切都那么熟悉，却又那么陌生。

    她没有再多看一眼，转身，裹紧了肩上那件半旧的披风，朝城西的方向走去。

    按照那位贵人的安排，她在城西的一条小巷里租了一间清净的小院子，预付了半年的租金。

    院子里有一棵枣树，虽然叶子已经落光了，但枝桠遒劲，向着天空伸展，有一种倔强的生命力。

    她站在院子里，环顾四周——矮矮的土墙，斑驳的木门，窗台上落了一层薄灰。

    她伸手抹了一把，灰尘沾在指尖，她却笑了。

    从今天起，她就是这里的主人了。

    不用再对任何人赔笑脸，不用再在深夜忍受陌生的怀抱，不用再在清晨醒来时不知身在何处。

    她可以睡到日上三竿，可以在院子里种一畦青菜，可以去集市上买一块自己喜欢的布料，给自己做一件干干净净的衣裳。

    她甚至想过去城南的书肆，买几本闲书，学着认字——那位贵人说过，女子也该读书明理。

    然而，她的脚还没来得及跨进那扇属于自己的院门，一只手就从背后伸过来，捂住了她的嘴。

    那手粗糙有力，带着一股劣质烟草的气味。

    红袖的瞳孔猛地放大，拼命挣扎，但对方力气极大，一条胳膊箍住她的腰，将她整个人提了起来，拖进了