王师爷缩了缩脖子，一句话也不敢说，只在心里暗暗叫苦——他隐隐觉得，自己这次，似乎是惹上了一个不该惹的人。

    王张氏站在院子里，看着桐儿和祁安带着红袖扬长而去，气得浑身发抖，指甲几乎要掐进掌心里。

    她猛地转身，冲着缩在角落里的王师爷吼道：“你还愣着干什么！还不快去查！查清楚那个臭丫头到底是什么来头！敢在老娘头上动土，我看她是活腻了！”

    王师爷被吼得一哆嗦，连忙点头哈腰：“是是是，我这就去查，这就去查……”

    他连滚带爬地出了院子，吩咐手下的人去打听消息。

    然而，整整一个下午过去了，派出去的人陆续回来，带回来的消息却让王师爷一筹莫展——

    没有人认识那个为首的年轻女子。

    她就像是从石头缝里蹦出来的一样，在沧州城里没有任何根基，也没有任何人知道她的来历。

    唯一能确定的是，她住在城西的沧月客栈，包下了整个后院，随行的有十几个护卫，还有两个老人和一个孩子，看起来像是南下探亲的富户家眷。

    王师爷将这个结果禀报给王张氏时，王张氏的脸色阴沉得能滴出水来。

    “查不到？怎么可能查不到！”她拍着桌子，“沧州城就这么大，哪家的小姐我不认识？怎么可能凭空冒出这么一号人物来！”

    “夫人息怒，息怒……”王师爷擦着额头上的冷汗，“或许……或许是外地来的，路过沧州，暂住几日就走……”

    “暂住几日？”王张氏冷笑一声，“暂住几日就敢管我王家的闲事？她吃了熊心豹子胆了？”

    她在屋里来回踱了几步，猛地停下，眼中闪过一丝狠色：“既然查不到来历，那就别查了，派人给我盯紧那个客栈，只要那个小蹄子一露面，就给我把人抓回来！我就不信，她能在那客栈里躲一辈子！”

    “夫、夫人……”王师爷有些迟疑，“这样会不会不太好？万一那姑娘真有些背景……”

    “背景？有什么背景能大得过知府大人？”王张氏不屑地冷哼一声，“我爹知府大人是什么地位，你不知道？出了事，有我爹兜着，你怕什么！”

    王师爷张了张嘴，想说点什么，最终还是闭上了嘴，唯唯诺诺地应了下来。

    他总觉得事情没那么简单，但又说不上来哪里不对劲，只能安慰自己——或许真的是自己想多了。

    与此同时，沧月客栈的后院小厅里，气氛却截然不同。

    红袖被桐儿扶着，走进小厅时，脚步还有些虚浮。

    她脸上的指印依旧清晰，嘴角的血迹已经被桐儿在路上用帕子擦干净了，但半边脸还是肿得老高，看起来颇为狼狈。

    她一进门，便看到窗边坐着一个年轻女子。

    那女子穿着一身素雅的衣裙，长发随意挽起，容貌清丽，气质沉静，正端着一杯茶，目光平静地落在她身上。

    红袖虽然不知道对方的真实身份，但凭直觉也能感觉到——这位，才是真正做主的人。

    她双腿一软，扑通一声跪了下去，额头重重磕在地砖上，声音带着哽咽：“红袖……谢小姐救命之恩！”

    她的肩膀剧烈地颤抖着，压抑了一整天的恐惧、委屈、屈辱，在这一刻全部决堤而出，化作汹涌的泪水，打湿了面前的地砖。

    “若不是小姐出手相助，红袖今日……今日只怕已经……已经……”她说不下去了，伏在地上，泣不成声。

    元姝华放下茶杯，看着她伏在地上痛哭的模样，没有立刻说话。

    屋内一时只有红袖压抑的哭声。

    这时，一个小小的身影从屏风后面探出头来。

    是元阮。

    她本来是躲在屏风后面和阿丑捉迷藏的，听到外面的哭声，忍不住好奇，偷偷探出半个脑袋来看。

    她看到红袖跪在地上哭得那么伤心，小脸上的表情先是困惑，然后变成了不忍。

    她从屏风后面跑了出来，跑到红袖面前，蹲下身子，歪着头看着她。

    “姐姐，你为什么哭呀？”元阮奶声奶气地问，伸出小手，笨拙地替红袖擦了擦脸上的眼泪，“是不是摔跤了？摔疼了？阮儿帮你吹吹就不疼了。”

    她说着，鼓起腮帮子，认真地朝红袖的脸颊吹了一口气。

    那温热的气息拂过红肿的脸颊，带着小孩子毫无保留的善意。

    红袖愣住了。

    她抬起头，泪眼朦胧中，看到一张稚嫩的小脸，正一脸认真地对着她的脸吹气，仿佛这是什么了不起的治疗方法。

    那模样实在太认真、太可爱，让她忍不住破涕为笑。

    “我……我不疼了……”她哽咽着说，声音里带着笑意和泪意，“谢谢你，小妹妹……”

    元阮见她笑了，也跟着笑了起来，露出两颗小虎牙：“姐姐笑起来真好看！以后不要哭啦，