“开仓放粮会得罪粮商，整顿胥吏会得罪同僚，修城墙、疏河道需要大笔银两。”

    “而这些银两，本宫刚从张家抄来，你觉得，那些粮商和胥吏，会乖乖看着你把钱花出去吗？”

    周怀安抬起头，迎上她的目光，语气平静却带着一种不容动摇的坚定：“草民知道不容易，但草民在这沧州府衙坐了十二年冷板凳，等的就是一个‘不容易’的机会，若是事事容易，又何须草民来做？”

    元姝华看着他，良久，唇角微微弯了一下，那弧度极淡，却带着一丝赞许。

    “好，从今日起，你暂代沧州知府之职，官印和文书，随后便会送到你手上。祁安——”

    “属下在。”

    “拨一队侍卫给周知府，以防有人狗急跳墙。”

    “是！”

    周怀安跪在地上，重重地磕了一个头：“草民……不，臣周怀安，定不负公主所托！”

    接下来的两天，整个沧州城都在经历一场前所未有的大洗牌。

    周怀安上任的第一件事，便是打开了府衙的粮仓，以平价向百姓出售存粮，同时张贴告示，严禁囤积居奇，违者严惩不贷。

    城南的粮商孙德贵不信邪，依旧高价售粮，被周怀安派去的衙役当场查封了店铺，粮食全部没收，人也被押入了大牢。

    这一手杀鸡儆猴，效果立竿见影。

    其他几家蠢蠢欲动的粮商立刻老实了，米价在两天内回落到了正常水平。

    第二件事，是清理积案。

    周怀安将府衙中所有与张崇文有过密切往来的胥吏，一律停职审查，同时调出过去五年间所有未结的诉讼卷宗，逐一复核。

    短短两天内，便翻出了三起冤案，涉及的当事人被无罪释放，真正的罪犯被重新收监。

    消息传开后，沧州百姓奔走相告，府衙门口每天都围着几十号人，等着递交诉状。

    第三件事，是分发抄家所得。

    元姝华吩咐祁安，将抄来的财物分成三部分。

    一部分充入府库，用于修城墙、疏河道。

    一部分作为抚恤金，发放给那些曾被张家父女迫害过的百姓。

    剩余的一部分，则交给了周怀安，作为他整顿吏治的经费。

    周怀安拿到那笔钱时，沉默了很久，然后对元姝华说了一句话：“公主，臣替沧州百姓，谢过公主大恩。”

    元姝华只是摆了摆手：“不必谢我，这些钱本就是沧州百姓的血汗，如今不过是物归原主罢了。”

    抄家所得的财物，在第三天上午开始向百姓发放。

    府衙前的广场上，排起了长长的队伍。

    有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，有跛着脚的残疾汉子。

    他们中的许多人，都曾在张家父女的压榨下艰难度日，如今听说可以领回被侵占的财物，早早地便来排队了。

    桐儿带着几个侍卫在现场维持秩序，周怀安亲自坐在桌前，对照着账簿，一笔一笔地核对、发放。

    有老者领到银子时，双手颤抖，老泪纵横，跪在地上朝着府衙的方向磕了好几个响头。

    有妇人领到钱后，抱着孩子泣不成声，连声道谢。

    元阮跟着元姝华站在府衙二楼的廊道上，看着楼下广场上的一幕幕，拉了拉元姝华的衣袖，仰起小脸问：“姐姐，那些爷爷奶奶为什么哭呀？”

    元姝华沉默了片刻，才缓缓答道：“因为他们等了太久，终于等到了一个公道。”

    元阮似懂非懂地点了点头，又看了一会儿，忽然说：“那姐姐是好人，大好人。”

    元姝华低头看了她一眼，没有接话，只是伸手轻轻摸了摸她的头顶。

    发放工作进行到第三天下午时，祁安忽然快步走上楼来，神色有些凝重：“公主，有件事需要您定夺。”

    “什么事？”

    “是关于王张氏的祖父。”祁安压低声音，“属下查了一下，王张氏的娘家姓张，她祖父叫张敬堂，曾是先帝时期的吏部侍郎，致仕后定居在沧州下属的清河县。”

    “虽然已经年过八旬，但门生故旧遍布朝野，在地方上颇有影响力。”

    元姝华挑了挑眉：“吏部侍郎？倒是比我想象的品级高些。”

    “公主，此人虽然已经致仕，但在朝中仍有不少人脉，若是贸然处置，恐怕会引起一些不必要的麻烦。”祁安斟酌着措辞。

    “而且，他昨日已经派人送了一封信来，言辞恳切，说自己年迈体弱，不便远行，请公主移驾清河县一叙，他愿当面赔罪。”

    元姝华看完那封信，轻轻笑了一声。

    那封信写得极为得体，先是自责教女无方，再是称赞公主英明，最后以“老朽年迈，腿脚不便，恳请公主移驾”为由，试图占据主动。

    字里行间，既不失礼数，又隐隐透着一种“老夫