元阮听到元姝华提到自己的名字，连忙上前一步，学着之前在宫门口看到的那些官员的样子，笨拙地跪了下去，奶声奶气地道：“元阮……参见皇上、皇后娘娘！”

    她跪得歪歪扭扭，小屁股撅得老高，模样甚是滑稽。

    皇后沈氏看到她这副模样，忍不住笑了一下，原本严肃的气氛缓和了不少。

    元成帝也忍不住嘴角微微抽动了一下，但很快又恢复了威严的表情：“起来吧，小小年纪，不必多礼。”

    元阮连忙爬起来，躲回元姝华身后，偷偷吐了吐舌头。

    元姝华又指向阿丑：“父皇，这是儿臣在槐溪镇救下的一个少年，名叫阿丑，他父母双亡，被歹人囚禁虐待，儿臣救他脱困后，他便跟着儿臣了。”

    阿丑上前一步，跪在地上，低着头，声音沙哑而低沉：“草民……参见皇上、皇后娘娘。”

    他的身体微微发抖，但他努力控制着自己，不让自己失态。

    元成帝看着他瘦弱的身躯和脸上那道狰狞的疤痕，沉默了片刻，语气缓和了几分：“起来吧，既然九公主救了你，你就好好跟着她，不要再受人欺负了。”

    阿丑重重地磕了一个头：“草民……谢皇上隆恩！”

    他站起身，退回原位，眼眶微红。

    元姝华接着指向巫咸和枯骨：“父皇，这位是南疆巫教大祭司，巫咸，这位是他的师弟，枯骨。”

    巫咸走上前来，没有下跪，只是拱了拱手，笑眯眯地道：“老朽巫咸，见过陛下、娘娘。”

    枯骨跟在他身后，也拱了拱手，没有说话。

    元成帝的眉头微微皱起。

    巫教在南疆势力庞大，历代凤元皇帝都对巫教既拉拢又防备。

    如今巫教的大祭司竟然亲自来到京城，这其中的意味，非同小可。

    “巫大祭司，久仰大名。”元成帝缓缓开口，语气中带着一丝审视，“不知大祭司此番来京，所为何事？”

    巫咸嘿嘿一笑，捋了捋胡须：“陛下客气了，老朽此番跟随九公主来京，一是为了感谢公主的救命之恩，二是为了与凤元重修旧好，促进南疆与中原的交流与合作。”

    “老朽虽然年迈，但在南疆还有几分薄面，若陛下不弃，老朽愿为两国和平略尽绵薄之力。”

    元成帝听完，沉默了片刻，目光在巫咸脸上停留了几秒，似乎在判断他话语中的真假。

    最终，他缓缓点了点头：“大祭司有心了，此事容后再议，朕会让礼部妥善安排大祭司在京期间的住处和用度。”

    “谢陛下。”巫咸拱了拱手，退到一旁。

    元姝华又指向红袖：“父皇，这位是红袖姑娘，儿臣在沧州结识的朋友，她精通账目，为人机敏，儿臣身边缺一个打理琐事的人，便将她带了回来。”

    红袖上前一步，跪在地上，声音清脆而不卑不亢：“民女红袖，参见陛下、娘娘。”

    元成帝看了她一眼，没有多问，只是点了点头：“起来吧。”

    红袖站起身，退到一旁，心中暗暗松了一口气。

    元姝华最后指向祁安和段云笙：“父皇，这两位您应该都认识，祁安，儿臣的贴身护卫统领，此番南疆之行，多亏他舍命相护，儿臣才能平安归来。”

    “这位是段云笙，大理寺寺直，儿臣在柳河镇办案时与她相识，她办案公正，能力出众，儿臣便向大理寺借调了她，暂时跟在儿臣身边协助处理事务。”

    祁安和段云笙同时上前，单膝跪地：“臣祁安、段云笙，参见陛下、娘娘！”

    元成帝看着眼前这一群人，一个捡来的小女孩，一个救下的毁容少年，一个南疆巫教的大祭司，一个风尘出身的女子，一个忠心耿耿的护卫，一个大理寺的官员。

    他看向元姝华，目光中带着一丝复杂的情绪：“华儿，你出去一趟，带回来的人，倒是不少。”

    元姝华微微一笑，不卑不亢地答道：“父皇，儿臣带回来的不是人，是人心，是可用之才。”

    “元阮虽然年幼，但聪慧乖巧，假以时日，必能成才。阿丑虽然出身卑微，但心地纯良，经历过磨难，比同龄人更懂得珍惜。”

    “巫咸大祭司虽然身份敏感，但他愿意与凤元合作，若是能善加利用，对稳定南疆局势大有裨益。”

    “红袖姑娘虽然出身风尘，但精通账目，为人机敏，儿臣身边正缺这样的人才。”

    “至于祁安和段云笙，他们的能力和忠诚，儿臣无需多言，父皇自可放心。”

    她说完，殿内安静了片刻。

    皇后沈氏看着她，眼中满是欣慰和骄傲。

    她发现，女儿变得更加沉稳、果决，有了自己的主见和判断。

    元成帝沉默了很久，最终缓缓开口，声音中带着一丝难以掩饰的赞赏：“华儿，你长大了。”

    简简单单的四个字，却包含了千言万