谁能想到，二十年后，就是这个当年连话都不敢大声说的小丫头，成了他登基路上最大的绊脚石。

    他闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。

    再睁开眼时，他眼中的疲惫已经褪去，取而代之的是一种更加深沉、更加危险的光芒。

    “元姝华……”他低声念着这个名字，声音轻得像一声叹息，“你确实比我想象的更难对付，但没关系，日子还长，我们慢慢来。”

    他转过身，走回书案前，重新拿起一支笔，铺开一张空白的信笺。

    笔尖蘸满墨汁，悬在纸面上方，久久没有落下。

    窗外的风，更冷了一些。

    第二日清晨，天光微亮，永安城从一夜的沉睡中苏醒。

    朱雀大街上的店铺陆续卸下门板，早点摊子升起腾腾热气，整座城市在晨光中渐渐热闹起来。

    元姝华起得比往常更早一些。

    她换了一身利落的素色衣裙，长发用一支白玉簪高高挽起，不施粉黛，却自有一股清冷出尘的气质。

    她站在昭华宫的小院里，看着晨光一寸一寸爬上宫墙的琉璃瓦，心中盘算着今日的行程。

    离开京城数月，她在宫外那两处产业，也不知经营得如何了。

    当初离京前，她将铺子托付给几个信得过的掌柜打理，又留下了一套详细的经营方略。

    虽然定期有密信报送账目，但终究不如亲眼去看一看来得踏实。

    “桐儿，备车，今日出宫。”她转身朝屋内吩咐道。

    桐儿正在帮元阮梳头，闻言应了一声：“是，公主。可要用过早膳再出发？”

    “不必，去宫外吃。”元姝华走到妆台前，拿起一支眉笔，对着铜镜淡淡描了两笔，“今日带你们去吃顿好的。”

    元阮一听“吃好的”，眼睛立刻亮了起来，乖乖坐着让桐儿给她扎好两个小丸子头，便迫不及待地跳下凳子，跑到元姝华身边，仰起小脸问：“姐姐，我们去吃什么呀？”

    “到了你就知道了。”元姝华放下眉笔，低头看着她，唇角微微弯了一下。

    阿丑已经等在院门口了。

    他换了一身干净的靛蓝色短褐，头发也梳得整整齐齐，虽然脸上那道疤痕依旧醒目，但整个人的精气神比刚来时好了许多。

    他看到元姝华出来，有些拘谨地低下头，叫了一声：“公主。”

    元姝华点了点头，目光在他身上停了一瞬，道：“今日出宫散心，不必拘束。”

    巫咸拄着那根从不离手的树枝拐杖，慢悠悠地从跨院踱了出来。

    他今日换了一身干净的灰褐色长袍，虽然样式普通，但比在南疆时那副邋遢模样清爽了不少。

    他眯着眼睛看了看天色，又看了看元姝华，嘿嘿一笑：“公主今日心情不错，是要带老朽去见识见识京城的繁华？”

    “带你去看看我开的铺子。”元姝华淡淡道，“顺便吃顿午饭。”

    “铺子？”巫咸来了兴趣，“公主还做生意？”

    “不行么？”元姝华瞥了他一眼。

    巫咸捋了捋胡须，啧啧两声：“行，怎么不行？公主连南疆那群老狐狸都能摆平，开个铺子还不是手到擒来？老朽倒要看看，公主这铺子，能开出什么花来。”

    枯骨跟在他身后，主动朝元姝华点了点头，算是打招呼。

    红袖也早早收拾好了，换了一身干净的藕荷色衣裙，头发梳成利落的髻，整个人看起来清爽了不少。

    她站在桐儿身边，虽然还是有些拘谨，但眼神中已经多了一丝安稳。

    一行人出了宫门，两辆青呢马车早就已经等在宫门外。

    元姝华带着元阮和桐儿坐了前一辆，巫咸、枯骨、阿丑和红袖坐了后一辆，祁安骑马跟在车旁，一行人沿着朱雀大街，朝城东的方向驶去。

    雪肌坊坐落在城东最繁华的锦华街上，是一栋三开间的二层铺面，朱漆门楣，金字招牌，门口摆着两盆修剪得整整齐齐的罗汉松。

    元姝华下车时，正看到几个穿戴讲究的妇人从店里出来，手里提着包装精美的纸盒，有说有笑地离去。

    她站在门口，抬头看了一眼那块“雪肌坊”的匾额，字是她离京前亲自题写的，笔迹清秀而不失力道。

    匾额下方的门楣上，还挂着一块小小的木牌，上面写着“本店所有胭脂水粉，均以天然花草调制，不添加铅粉，孕妇可用”。

    这是她离京前特意嘱咐加上去的，在当时算是颇为超前的理念。

    她迈步走进店内。

    一股淡淡的草木花香扑面而来，与寻常脂粉铺子那种浓烈的香气截然不同。

    店内的陈设也颇为雅致，货架上整齐地排列着一个个青瓷小罐，罐身上贴着统一的标签，注明品名、功效和售价。

    几名穿着统一青色围裙的女伙计正在为客人介绍产