“今天这件事，你自己觉得，你做得对吗？”

    元阮沉默了很久，最终轻轻地摇了摇头，声音小得像蚊子哼哼：“不对……”

    “哪里不对？”

    “我不应该……背不出书……也不应该……跑回来……”她说着，眼眶又红了，但这一次，她没有让眼泪掉下来。

    元姝华看着她强忍着泪水的模样，心中微软，但面上依旧不动声色，继续问道：“那下次遇到这种情况，你应该怎么做？”

    元阮想了想，认真地答道：“我应该……好好背书……背出来了，夫子就不会罚我了……”

    “如果还是背不出来呢？”

    元阮又想了想：“那就……多背几遍……背到会为止……”

    元姝华看着她那双认真的眼睛，知道她是真的听进去了。

    她伸出手，轻轻摸了摸元阮的头顶：“你能这么想，姐姐很高兴，读书不是一件容易的事，会遇到困难，会觉得枯燥，会想要放弃——这些都是正常的。”

    “但只要你坚持下去，总有一天，你会发现，所有的努力都是值得的。”

    元阮用力地点了点头：“嗯！阮儿知道了！阮儿以后一定好好读书，不让姐姐失望！”

    元姝华看着她那副信誓旦旦的模样，唇角微微弯了一下：“好，那姐姐等着看你的表现。”

    她顿了顿，又道：“不过，今天的事，也不能就这么算了，你擅自逃课，跑回昭华宫，这是违反宫规的行为，姐姐可以帮你向夫子解释，但你也要接受相应的惩罚。”

    元阮的小脸瞬间垮了下来，可怜巴巴地看着她：“姐姐……还要罚啊……”

    “当然要罚。”元姝华的语气不容商量，“就罚你今晚多背一页《三字经》，背不完不许睡觉。”

    元阮的小嘴撅得老高，但她也知道自己理亏，不敢再讨价还价，只能乖乖地点了点头：“好吧……阮儿知道了……”

    元姝华看着她那副委屈巴巴又不敢反抗的小模样，心中好笑，面上却依旧端着。

    她站起身，牵起元阮的手：“走吧，姐姐送你回学堂，顺便跟夫子说一声。”

    元阮一听要回学堂，小脸又垮了几分，但她刚刚答应了姐姐要好好读书，也不好意思再反悔，只能磨磨蹭蹭地跟着元姝华走出了昭华宫。

    一路上，元阮都低着头，像一只霜打的茄子，蔫蔫的。

    元姝华也不催她，只是牵着她的手，不紧不慢地走着。

    学堂设在东宫旁边的一座独立小院里，环境清幽，院中种着几株桂花树，正值花期，满院飘香。

    元姝华带着元阮走进院子时，学堂内正传来朗朗的读书声，是其他学生在背诵《论语》。

    元姝华没有直接进去，而是在门口站定，等里面一段书背完了，才抬手轻轻叩了叩门框。

    读书声停了下来，一个略带威严的声音从里面传来：“进来。”

    元姝华推开门，走了进去。

    元阮跟在她身后，低着头，不敢看前面。

    学堂内陈设简朴，正中挂着一幅孔子的画像，画像下方摆着一张书案，书案后端坐着一位约莫四十岁出头的中年男子。

    他穿着一身洗得有些发白的青色儒袍，面容清癯，颌下蓄着三缕长髯，一双眼睛不大，却格外有神，透着一股读书人特有的清高和严厉。

    他就是太傅的嫡传弟子，姓郑，单名一个“恪”字，在宫中担任教习已有十余年，以严格著称，就连几位皇子都怕他三分。

    郑恪看到元姝华走进来，连忙站起身，绕过书案，拱手行礼：“臣郑恪，参见九公主殿下。”

    元姝华微微颔首，还了半礼：“郑夫子不必多礼，本宫今日前来，是为了元阮的事。”

    郑恪看了一眼躲在元姝华身后的元阮，脸上没有任何意外的表情，显然已经猜到她会来找自己。

    他直起身，语气不卑不亢：“公主请讲。”

    元姝华没有直接兴师问罪，而是先问道：“郑夫子，本宫想了解一下，今日元阮在学堂上的表现如何？”

    郑恪沉默了片刻，如实答道：“回公主，元阮今日是第一日入学，臣让她背诵《三字经》开篇两句，她背不出来，臣便依照学堂的规矩，让她在门口罚站思过。”

    “约莫站了一炷香的功夫，她便趁臣不注意，跑出了学堂。”

    他顿了顿，又补了一句：“臣执教十余年，逃课的学生见过不少，但第一日入学便逃课的，元阮是头一个。”

    这话说得不轻不重，却让元阮的头埋得更低了。

    元姝华听完，点了点头，没有替元阮辩解，而是坦诚地说道：“郑夫子，元阮自幼在民间长大，未曾受过系统的启蒙教育，基础薄弱，规矩意识也尚未养成，今日之事，是她不对，本宫已经批评过她了，她也认识到了错误。”

    她低头看了一眼身