他从前的义气。”

    “可义气是义气，国法是国法。”

    “他贪的不是寻常银子。”

    “他动的是聚英殿。”

    “若殿试时大殿塌了，父皇的威严，朝廷的脸面，天下士子的性命，全都要毁在他手里。”

    朱标低声道：“可淮西旧将那边”

    朱樉转头看向朱标。

    “大哥，正因为淮西旧将都看着，所以更要杀。”

    “马三刀有免死铁卷，有从龙旧功，有父皇旧情。”

    “他若能活，其他勋贵旧部会怎么想？”

    “他们会想，贪点银子算什么？”

    “只要当年跟过陛下，只要喊一声上位，就能保命。”

    朱元璋的脸色越来越沉。

    朱樉声音更硬。

    “父皇，如今大明初立。”

    “开国勋贵功劳大，脾气也大。”

    “他们手下的老兵悍将，仗着旧功欺压地方，侵占田产，私吞军粮，这些事只会越来越多。”

    “今日不杀马三刀，明日就会有十个马三刀。”

    “后日，就会有人敢把国库当自家钱柜。”

    御书房里安静下来。

    朱标不说话了。

    朱元璋看着龙案上的供词，手掌按了上去。

    那纸被按得起皱。

    良久，他低声道：“咱知道。”

    “咱都知道。”

    “可他当年跟咱从濠州杀出来，身上中了三刀，才有了马三刀这个名。”

    朱樉放缓语气。

    “父皇可以厚葬他。”

    “可以照顾他的家眷。”

    “可以让人记住他从前的功。”

    “但他现在的罪，必须按国法办。”

    朱元璋抬头看向朱樉。

    朱樉没有躲。

    “父皇要的是大明江山。”

    “不是一群仗着旧功不守法的骄兵悍将。”

    朱元璋沉默很久。

    最后，他拿起朱笔。

    手有些抖。

    朱标看得眼眶发红。

    朱元璋一字一顿。

    “马三刀贪墨聚英殿工程款，偷工减料，欺君罔上。”

    “著刑部，明日午时，斩首示众。”

    朱笔落下。

    朱元璋闭上眼，声音低了下去。

    “死后，按老卒之礼，风光大葬。”

    “其家眷，不株连。”

    第二日午时。

    刑场外人满为患。

    百官到场。

    淮西勋贵也来了不少。

    徐达、汤和、常遇春站在人群前方，脸色都不好看。

    马三刀被押上刑台时，脚上的旧伤让他走得不稳。

    他没有喊冤。

    也没有求饶。

    只朝皇宫方向跪下，重重磕了三个头。

    “臣马三刀，谢陛下不株连家眷。”

    监斩官看了时辰，令牌落下。

    “斩！”

    刀落。

    人头滚地。

    人群里没有叫好，也没人敢哭出声。

    徐达闭了闭眼。

    汤和叹了口气。

    常遇春攥紧拳头，骂了一句。

    “这蠢货！”

    马三刀死后，朱元璋没有食言。

    棺木用得厚，仪仗也给足。

    老卒送葬，沿街撒纸。

    这场葬礼，让许多淮西旧人心里发酸。

    可更让他们发寒。

    当晚，徐达府中。

    徐达、汤和、常遇春几人围坐喝酒。

    桌上酒菜没动多少。

    汤和端著酒碗，半天没喝。

    “陛下这次，是拿马三刀给咱们看。”

    徐达点头。

    “是给咱们看，也是给下面那些人看。”

    常遇春冷声道：“马三刀该死。”

    “为了个青楼女子，贪了聚英殿的银子。”

    “还把免死铁卷换酒喝。”

    “这事传出去，咱淮西老兄弟的脸都被他丢尽了。”

    汤和放下酒碗。

    “可你们也看见了。”

    “陛下真下得去手。”

    徐达看着桌上的酒，声音沉稳。

    “陛下不是无情。”

    “斩首示众，风光大葬。”

    “罪归罪，功归功。”

    “这才可怕。”

    常遇春抬头看他。