他落笔表决心：“乡试若更难，我唯有加倍勤勉。多背经义、学时政，常向裴寂、王觉明请教，每日练公文与算数，脚踏实地补短板。”

    王觉明则沉稳铺纸研墨，字迹工整：“考题科学，全方位考察核心能力。时务策与公文体为难点，需学识与实务兼具。我经义、论题无纰漏，但‘治河保漕’对策欠精准，公文措辞生硬。”

    应对之法简洁有力：“拓宽知识面，涉猎实务典籍；与同窗切磋取长补短；稳住心态，不因难易乱阵脚。”

    阳光渐升，宿舍内只剩笔尖划过纸张的声响。

    众人虽疲，却因午后的休憩多了动力，凝神落笔打磨心得。

    临近正午，三人先后完稿。李墨放下毛笔伸懒腰：“可算写完了，就等下午出门解馋。”

    王觉明检查后折好心得：“我去城西书坊看新到的治政手稿，为时务策积累素材。”

    裴寂抚平纸页：“我去护城河走走，借清净散散心。”

    午膳后，学子们三三两两结伴而出，脸上满是轻松。

    街道阳光正好，微风送暖，驱散了备考疲惫。

    岔路口道别，李墨快步奔向城南小吃街，回头大喊：“我去吃个够，给你们带好吃的。”

    裴寂缓步至护城河，垂柳抽芽、枝条拂水，孩童放风筝的欢声笑语此起彼伏，氛围热闹而不嘈杂。

    他沿河岸踱步，微风拂面，紧绷的神经渐缓，心中浮躁尽散。偶遇同窗，便寒暄几句，闲谈心得与游玩计划。

    行至一处僻静的河湾，裴寂正驻足望着水面涟漪，身后忽然传来一道温和的声音：“小裴倒是会寻清净之地。”

    裴寂回头，见上官瑜身着一袭月白衣裳，立于垂柳之下，眉眼含笑，手中还提着一个素雅的食盒。

    “阿瑜？你怎会在此处？”他略带诧异，快步走上前。

    上官瑜浅笑道：“上午听说你们考完试要写心得，便也在书斋整理了些课业，料想裴兄忙完必爱来这护城河散心，便过来等你。”

    他目光扫过岸边景致，补充道，“此处风光清幽，确是卸乏的好地方。”

    裴寂心中微动，暖意悄然蔓延，笑道：“阿瑜竟这般懂我。我等连日应试紧绷，你虽不参与科举，日日埋首课业也辛苦，今日正好一同松松弦。”

    “是啊，你等应试劳心，我埋首书斋也觉沉闷，难得有半日闲暇。”上官瑜说着，打开手中食盒，里面摆放着两碟精致的茶点与一壶清茶，“我带了些清茶点心，小裴要不要一同坐坐？”

    裴寂欣然应允，二人寻了块干净的青石坐下。上官瑜为他斟上一杯清茶，茶香袅袅，沁人心脾。

    “方才听闻你们讨论模拟考的‘整顿盐政’一题，我平日读典籍也对此颇有疑惑，小裴刚考完深有见解，不知可否为我解惑？”上官瑜语气诚恳，眼中满是探寻之意。

    裴寂亦不藏私，结合自己写心得时的思考，缓缓道来：“盐政之弊，多在私贩猖獗与课税不均。若要整顿，需先规范盐场管理，严查私运；再调整税率，兼顾国课与民生，不可一概而论。”

    上官瑜听得认真，不时点头附和，偶尔援引典籍提出自己的看法，二人相谈甚欢。

    从上官瑜研读的典籍要义，到裴寂的考试心得与乡试备考思路，观点屡屡相合，越聊越是投机。

    不多时，碟中的茶点已所剩无几，壶里的清茶也见了底。

    上官瑜抬手理了理衣袖，起身道：“小裴，我下午还有课业要赶，先回府学了。”

    话音刚落，一声轻微的咕噜声从他腹中传来，清晰地落在二人耳中。

    上官瑜脸色微热，瞬间染上几分红晕，下意识地按住小腹，神色略显窘迫，垂眸避开了裴寂的目光。

    裴寂忍笑未出声，上前一步轻声问道：“阿瑜，你是不是没吃午膳？”

    上官瑜闻言，窘迫更甚，却也不愿隐瞒，轻轻点头，声音低低的：“早上忙着整理课业，后来又想着来这儿等你，便忘了去膳房，没用午膳。”

    裴寂闻言，眼底泛起几分温和的笑意，道：“巧得很，我也没吃。方才一心想着来散心，竟也忘了午膳的事。不若我们一块去寻个地方吃点东西，也好垫垫肚子，你再回府学上课也不迟。”

    上官瑜愣了愣，随即抬头，眼中的窘迫褪去几分，换上柔和的笑意，轻轻应道：“好。”

    二人一同收拾好食盒，并肩朝着河岸另一侧的街巷走去。

    阳光透过垂柳枝叶，在二人身上投下斑驳光影，微风拂过，带着淡淡的草木清香，惬意又安然。

    另一边，王觉明在书坊中潜心研读手稿，将先贤关于治河、盐政的独到论述一一记录在案，收获颇丰。

    李墨则在城南小吃街大快朵颐，手里提着满满当当的油纸包，正琢磨着给裴寂和王觉明带些什么回去。

    二人并肩行至街巷深处，寻得一家临街的小