为首的单膝下跪，对何英说：“少爷，老齐不在厨房，我们已经叫人搜了！”

    “废物！”何英怒骂。

    叶思睿心里也好不到哪儿去，一旦老齐逃出去……

    “你说得对，我想知道到底是谁害死了我哥哥。”她盯着地面，穿着革翁的脚在地上蹭来蹭去，画着沙土，像是小姑娘在玩闹一样。可她现在玩弄的，却是几十条人命。“我爹已经逃出去找你侄儿了，如果你放我走，他就会放了你侄儿。你可以选择杀了我，找出解药来救这些人，可是你侄儿就没命了。你来选。”

    叶思睿说：“你别激动，你兄长，齐天纵，他是入学的生员，他希望你们做这样大逆不道的事吗？你不是想还他一个公道吗？我可以上报天子为他请下‘义民’称号，可以为他追封，重塑坟墓，你难道不想让他在天之灵安息吗？”

    叶思睿见她不语，以为她动容，又说：“我是县令，说话算话，如果你放了我们，放了叶旷，我不仅可以不追究此事，还可以放你出府，为你准备嫁妆，选一户家境殷实的人家，还能给你爹……不，给你兄长过继同宗嗣子，为他承继宗祧。若是你死了，你爹也跑不了，逢年过节你兄长可就连个烧纸焚香的人都没有了！你这么尊敬你兄长，难道想叫他做个孤魂野鬼不成？”

    这一番话说下来，众人都有些动容。观言低着头看脚尖在地上蹭来蹭去，最后抬头，稚~嫩的脸上是惊人的成熟和悲痛，“叶县令，”她说，“你是个好官，我对不住你。你说得很好，我也知道你有这个能力，但我不信你。”她摇摇头，颇为遗憾的样子，“我哥当年并没有招惹谁，为何你们这些当官的却不肯放过他呢？也对，与安顺侯长子想比，他的命贱，不值一提，所以可以随意牺牲。那叶县令，你的侄子的命恐怕没有安顺侯尊贵？你会不假思索的牺牲他吗？”

    叶思睿一把将低头站在一边的叶阜拽过来，拨了他的乌纱帽，按下他的脸对着观言，叫她看他憔悴的神情和夹杂华发的鬓角。“你看到没有！他才三十岁！白头发也出来了！这就是你说的不假思索！他这五年来从来没好受过！”叶阜别过脸。叶思睿将他丢到一边。“当时号房里还有五个人！除了何安还有四个！”他已经怒极了，胸脯一起一伏，像是要把怒气统统撒出来，“四个人，都跟你兄长一样是进学的生员。四个家庭，都跟你们一样无辜。”他平复了呼吸，“你说他无情，如果换做是你，你会怎么做？毫不留情地牺牲他们救你兄长？那你在那几户人家看来，和玉~峰有什么区别！”

    “不，还是有区别的，玉~峰至少把牺牲的人数降低到最少了。”

    “我不管！”观言似乎也被他的话激怒了，“五个人又如何？五十个又如何？我只知道他杀了我哥！”她吞了口吐沫，轻蔑地看向叶思睿，“你想拖延时间等到护卫找到我爹？别做梦了。少废话，现在做选择的是你不是我。快做出选择，是这些人，还是你侄子。大义凛然的叶知县，你会牺牲你侄子，拯救这些一直猜忌你，攻讦你的人吗？”她眼中恶意满满。

    全场的目光都集中在叶思睿身上。目光是没有分量的，叶思睿却觉得肩头沉甸甸的。他该怎么选？兄长，告诉他，他该怎么选？

    他想起提笔教叶旷认字的时候，想起在兄长墓前发誓。往事一幕幕出现在眼前。

    他缓缓开口：“我选……”