门关上的第二天没有发生变化。第三天也是。平台保持静止，六根金属柱在日光下投出均匀的影子，中央那枚光点安静地悬着，既不扩大也不缩小，象一盏被调低了亮度的夜灯。海面上那道灰白色的线也已经稳定下来，不再变化。但姜凡知道它没有停止。他站在天台上，能感觉到一种持续的震动从平台方向传来，像很远的地方有人正在反复敲打同一块铁板，节奏稳定，方向始终如一。

    第四天傍晚，门开了。不是像上次那样缓慢展开，而是一次性完全打开，边缘迅速向两侧收起。门洞内部的光已经不是淡金色了，变成了偏冷的青色，像电弧在金属表面持续游走时发出的颜色。从门内走出来的不是一具机械体，是五具。它们沿着平台边缘排列，间距相等，朝向一致，象一支被校准过的小队。它们的表面都是哑光灰，关节结构相近，但高度有细微差异。站在最左侧的那具比其他的高出半头，表面有一道纵向的深色纹路，其馀几具的关节数量也略有不同，象是在执行不同分工的角色。

    姜凡从屋里走到天台边缘，看着那五具机械体。它们没有做出任何攻击性的动作，只是站在那里，象在等待某种确认。他在那里站了一段时间，直到最左侧那具机械体的头部微微转动了一下，朝向他的方向。这一次比上一次更直接，更象是一次已经完成了初步识别后的确认。姜凡从口袋里掏出那块铁片，握在手里，沿着楼道走下天台，穿过沙滩，走到平台边缘，在距离最左侧那具机械体几步远的地方站定。他把铁片拿在手里，没有递出去，也没有举高，只是让它自然垂在身侧，让光线落在它表面。

    那具机械体的头部转动了微小的角度，在铁片表面停了一下。它的前臂微微抬起，掌心朝上，停留在某个高度。姜凡低头看了一眼它手掌的型状，然后做出了决定，把铁片放进了它的掌心里。铁片落在金属表面时发出一声极轻的叩响，然后安静地停在那里。

    机械体低下头，看着掌心里的铁片，头部缓缓低下，象在检查铁片的边缘和厚度。它没有其他动作，只是维持着那个姿势，让铁片停留在它的掌心。然后它的手慢慢合拢，将铁片握在掌心，象在接受一件属于它自己的旧物。它完成了交接之后，把那块铁片收回了自己胸甲内侧的一个凹槽里，凹槽的边缘和铁片的轮廓完全吻合，象一枚被放回原位的旧零件。

    做完这一切之后，它退后一步，头部恢复了平视角度。其他四具机械体也同时向两侧各退了一步，让出平台中央一段空间，象在示意一个可以进入的位置。姜凡看着那段被让出的信道，信道的宽度大约够一个人侧身走过。他没有尤豫，走了进去。

    他的脚落在平台表面时，感到一阵持续的震动，从脚下的金属层传上来，频率很低，像远处有某种机械正在保持恒定的运转。他沿着那条信道向前走了几步，信道两侧的机械体没有移动，保持着原来的姿态。他走到门洞前方站定，门洞内部的光比在远处看到的更亮一些，青色光从门洞内部倾泻出来，照亮了他脚前的局域。

    门洞内部能看到一条向下的信道，倾斜角度平缓，两侧的墙面由同样的哑光灰色金属构成，表面有细密的纹路排列整齐，延伸到视野尽头。他没有看到任何活物，但他听到了声音，一种持续的低频声，像某种机械正在运行的背景音，不刺耳但持续不断。

    他在门洞前方站了一段时间，象在等一个邀请，或者等一个确认信号，然后转身，沿着来路走回岸边。经过那五具机械体时，它们没有移动，也没有做出任何阻拦的举动。他走过它们身边时，那具接过铁片的机械体的头部微微转动了一个极小的角度，象在目送他的背影。

    他回到天台后，没有多说话。他在铁藤椅上坐下来，低头看着自己的手，过了一会儿才开口说了一句话：“它们不是来打仗的。它们是在清点东西。”他的目光落在矮桌上那本旧书封面上，“它们在核对一个清单。清单的一部分在我口袋里，剩下的在它们那边。等清单对完，它们会告诉我们它们要什么。”