接缝之后，他的右掌缘已经出现了一层细密的磨损痕迹，像被反复摩擦过多次的旧刃口。他没有停下。他继续向前推进，穿过正在合拢的间隙，抵近那座机械城市的边缘。城市的表面在他接近时向外扩展了一层新的结构，弧形的防护层正在他的正前方升起，边缘笔直，表面覆盖着与塔身相同的网格线。

    他没有减速。在那层防护层完全升起之前，他的右掌缘已经触及了它的下缘，光从掌心涌出，沿着网格线的走向向两侧扩散。防护层在被光复盖后短暂地停顿了一下，升起的动作在半途中被短暂地减缓了，象一个正在被减速的旧机关。然后他右侧的防护层边缘出现了一道细长的裂缝，从下缘向上蔓延，在达到防护层中部时停止了。

    远处，那座机械城市中央的位置，正在升起一根新的金属柱，表面覆盖着更密集的网格线。它升起的速度很慢，象一根正在被缓慢推出的旧支柱。它在达到缺省高度之后，向四周展开一层持续扩散的冷光。那层光在扩散到海岸线之后复盖了整片海滩和凡盟总部周围的局域。被复盖的局域中，所有正在推进的机械体速度同时提升了一级，关节处的光也在同步变亮，形成了新一轮的高压推进。

    姜凡在防护层裂缝前停住了。他保持着接触姿态，没有继续推进，也没有被逼退。他在等那根金属柱完成它的展开。然后他的右手沿着防护层表面的网格线向上移动，在到达裂缝顶端时停住了，光在他停住的位置形成一道细长的亮线，沿着裂缝的走向向下延伸，象一道正在被压入防护层表面的新指令，正在缓慢地复盖原有的缺省程序。裂缝在那道亮线的引导下开始沿着新的方向蔓延，沿着网格线的走向扩展，直到彻底瓦解。

    那根金属柱在他做完这一切之后终于完成了展开，它的顶端在达到预定高度后开始向四周释放一层均匀的冷光。那层光在到达防护层裂缝的位置时没有停止，直接穿透了正在瓦解的结构，落在姜凡的胸口。他的身体被那层光击中后向后退了一步，脚在沙面上犁出一道浅槽。那层光在击中他之后没有消失，而是形成了一道持续的光束，保持着稳定的输出，象一个正在被长期固定的旧标记。

    孩子在那一瞬间动了。他从天台上跳了下来，在落地之前他的身体已经亮起了一层均匀的光，象一盏正在被点燃的灯。他没有落地，直接越过地面，穿过正在推进的机械潮，在那道光束持续输出的间隙中抵达了那根金属柱的正下方。光从他掌心涌出，沿着柱体的表面向上攀升，与那层正在向外扩散的冷光在柱体中段交汇。两道光在交汇处短暂地纠缠了片刻，象两条正在互相环绕的河流，然后那层冷光开始向柱体内部回缩，沿着网格线的路径逐步退回到柱体底部。柱体内部的机械结构在光退去后发出持续的低鸣，然后那根金属柱的顶端开始缓慢地下降，象一根正在被收回的旧支柱，正在逐步回到它升起时的位置。

    姜凡在金属柱完全收回之后走到孩子身边，用手背碰了碰他的肩膀，确认他还有体温。那层光在柱体完全收回后从孩子掌心收拢，象一盏刚刚完成照明任务的灯，正在缓慢地冷却。

    远处的机械城市，在失去那根金属柱的支撑后，表面开始缓慢地调整自己的布局。它的轮廓正在收窄，边缘正在向内收拢，象一层正在被缓慢折叠的旧地图，正在恢复到它升起前的尺寸。它的机械潮也开始同步回缩，沿海岸线方向的机械体正在后退。海岸在线的推进线已经退回了机械城市的边缘范围。整片局域重新恢复了静止，只留下地面上被压平的沙粒和冷却后形成的金属颗粒作为它存在过的痕迹。