里的时间流动和外面不同。"

    魔女微笑着，做了个"请用茶"的手势。

    "所以不用担心被时间抛弃，你可以尽情地和我喝茶哦。"

    昴像囫囵吞枣般消化着魔女的话语，却在某个瞬间，内心突然涌起一种奇妙的违和感。 当紧绷的神经因这份莫名的安心而稍稍松懈时，一个更为尖锐的疑问浮上心头。

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    "艾姬多娜……你究竟……知道多少？"

    "知道的事嘛，就是我所知道的事。想知道的事嘛……就是我想知道所有的一切。"

    "如果可以的话，能不能不要说得这么晦涩难懂？"

    突然，昴像是捕捉到什么关键信息般猛地睁大眼睛。"等等……第一试炼？我已经……通过试炼了？"

    困惑与怀疑在眼中交织。

    "但是……为什么？"

    艾姬多娜轻笑一声，一副早料到她会这么问的样子。"从名字上来看不是很明确了吗？为什么试炼通过了结界却没有解除？"

    "因为——"

    "你只是通过了第一试炼而已。要想彻底解放圣域……必须通过三场试炼。"

    ——————

    第一【试炼】

    这个词汇此刻听起来竟如此遥远。

    在梦中的世界与双亲告别后，内心的空洞得到了填补，在幻境中与被可能是虚假的卡莱尔和蕾姆迎接后，昴回到了现实。

    在经历了诸多难以掌控的变故后，昴的内心不断挣扎着—— 自己需要帮助……但眼前的存在，是魔女。

    是传说中带来灾厄的【嫉妒魔女】的同类。

    艾姬多娜似乎看穿了昴的顾虑，嘴角却扬起一抹令人意外的和善微笑。

    "放心好了，在见识过连我都无法估测的强大存在后……那种想要窥探所有可能性的欲望，反而被抑制了呢。"

    昴困惑地皱眉，完全无法理解这番话的含义。

    注意到少女茫然的表情，艾姬多娜轻轻叹了口气，用着老师面对不开窍的学生般耐心解释。

    "我知晓这个世界绝大部分的知识，甚至是……世界的真相。但是——"

    声音突然带着某种高昂的兴奋。

    “如果有一天，有人告诉你…在世界之外，还存在着无数陌生的世界。不同的、千奇百怪的、甚至拥有创造世界之力的存在，无数陌生的世界…也就代表了…无限的知识！”

    说到最后一句时，她的音量骤然拔高，近乎失态的激动让昴吓了一跳。

    似乎意识到自己的失态，艾姬多娜迅速收敛表情，重新挂上那副优雅从容的微笑。但昴分明看到。

    那双眼眸深处，仍燃烧着未熄的狂热。

    "在试炼之后……"魔女的声音恢复平静，却带着微妙的余韵。

    "我和一个男人聊了些有趣的事情。"

    "因为他……"指尖轻轻抚过嘴唇，像是在回味美味。

    “我的求知欲被挑逗到了前所未有的高度。"

    "而且……"她突然向前倾身，白色的长发如瀑布般垂落。 "他留下的''礼物''……"

    "从某种程度来说，足以支付解答你几亿个问题的代价。"

    在昴震惊的注视下，艾姬多娜缓缓伸出右手。 掌心朝上，宛如在迎接什么神圣之物。

    刹那间—— 光芒降临。

    纯净的白光在魔女掌心汇聚，逐渐凝聚成形。当光芒散去时…… 一本厚重的书籍静静躺在那里。

    暗红色的封底如同凝固的血液，封面没有任何标题，只有用油彩绘制的图案。

    一棵枝繁叶茂的巨树，根系盘错，枝叶伸展，像是要穿透书页的束缚。