错节的边境及资源领地，将因各种原因失去土地、生计困顿的本国平民，通过或明或暗的手段转化为奴隶，甚至直接进行人口买卖，并非罕见之事。

    帝国律法高悬，明文禁止，但天高皇帝远，东部户籍管理本就相对松散混乱，加上地方势力的默许与利益勾连，这一灰色地带便如同蔓生的苔藓，在阳光难以直射的角落顽固存在。大家维持着表面的体面，只要不闹出太大风波，中枢往往也因维稳、边防等考量，暂时睁一只眼闭一只眼。

    然而，“潜规则”之所以是“潜规则”，就在于它绝不能暴露在阳光下，更不能被摆上正式谈判的台面，尤其是被帝国中枢特使以如此确凿的方式当面质询，这无异于直接撕破了那层维持着东西部微妙平衡的遮羞布。

    短暂的死寂被打破，东部代表中，一位眼神锐利如鹰隼的壮年族长猛地站起身道：“您说得对，律法在上，我等皆知。可您知道我们东部的实情吗？是，有些人家中用了些本国百姓做奴隶。可这难道是出于我等本心吗？不！这是被逼的！”

    他挥舞着手臂，指向朱明绮：“是你们！是你们在东部建起的那些工厂！它们招人是有限，可它们生产的东西，却像潮水一样淹没市场！我们东部传统行当，被冲击得七零八落。如果他们不去当奴隶，就会过上比奴隶更加悲惨的生活。我们收留他们，给他们一条活路，哪怕是做牛做马，总好过曝尸荒野。”

    周牧之听完后，脸上没有任何被激怒或动摇的神色，说道：“民生多艰，经济转型之痛，中央并非不知，但这不是你们罔顾国法、买卖人口的借口！更何况……”

    周牧之随之抛出了另一个重磅问题：“这半年来，帝国东部边境，尤其是与天魂、斗灵接壤地带，非法越境、滞留的移民数量激增，情况异常。西部边境，帝国已严令加强巡查，对非法入境者予以驱逐、隔离，以防疫病、奸细及不稳定因素渗透。然而，在东部，某些地区对于这些身份不明、来路不清的移民，几乎是……来者不拒？甚至主动接引。”

    一名脾气火爆的族长听不下去了，怒声道：“天魂、斗灵与我星罗同属斗罗一脉，千年守望相助！如今他们遭逢大难，国内饥荒、动荡，百姓流离失所，逃难至我边境，我们难道要学那冷血无情的日月帝国，紧闭大门，见死不救吗？正是你们对盟友困境反应迟缓、援助不力，才逼得他们走投无路，来投奔我们这些尚有良知的边民！我们不忍同胞受苦，伸出援手，何错之有？！您不去反思自己的漠然，反而来指责我们收留难民？！”

    朱明绮说道：“说得好，那么我想请问，那些流民是怎么来的，难道不是他们国家的征收太过严重导致的吗。明明直面日月帝国的一直是我们，按理讲他们不需要像我们一样每年付出那么多的军费，可为什么百姓却始终没有收入呢？”

    他们当然知道是为什么，但他们不会承认的。

    “事到如今这些有什么好追究的，关键是我们应该拯救他们，可你们在干什么？难道你们真的已经暗中与日月帝国勾连，要背弃斗罗大陆的血脉情谊，坐视天魂、斗灵灭亡不成？！”

    周牧之的目光，如同冰锥般刺向那位率先喊出“背叛”二字的族长——此人乃是东部“岚鹰宗”的宗主，以性情桀骜、手段强硬著称。

    周牧之的声音不高，却带着不容置疑的森寒，清晰地穿透了嘈杂的指责声：“岚鹰宗主，请注意你的言辞，你的发言很危险！”

    然而，那位岚鹰宗宗主，非但没有收敛，反而像是被这话语激起了更大的逆反与悲愤。

    “危险？！周大人，您告诉我，什么才是真正的危险？！”他环视全场，目光最终死死盯住周牧之和朱明绮，“是把大陆的安宁、把我们斗罗三国千年守望的情谊置于不顾的危险！是把刀锋对准自己同胞的危险！敌人或许不在遥远的日月帝国，而就在我们大陆内部，就在这看似庄严的厅堂之上！”

    他的话语如同毒蛇吐信，充满了怨毒与指控：“数千年来！你们中枢，你们这些所谓的帝国栋梁，何曾真正公平对待过我们东部？你们一点点蚕食我们的领地，捆绑我们的手脚。我们都忍了，为了大局，为了帝国，我们一次次退让！”

    他的声音因为极致的愤怒而颤抖：“可你们呢？变本加厉！前几年，你们竟然不顾我斗罗大陆千年血仇与潜在威胁，主动与那狼子野心的日月帝国建交！这是什么行为？这是亲手撕裂了我们斗罗大陆同盟最坚固的屏障。自那以后，你们更是肆无忌惮，借着所谓工业化的名头，疯狂压榨我们东部的生存空间！今天，我代表东部万千魂师与百姓告诉你们——我们，不会再退让了！一步也不会！”

    代表万千魂师与百姓吗，恐怕只代表魂师吧，甚至也达不到万千。朱明绮心里想到。

    这已经完全不是谈判，而是近乎决裂的宣言。

    眼看局势即将彻底失控，一直旁观的林惠群不得不出面了。

    她轻咳一声，一股柔和却浩瀚如海的精神力场悄然弥漫开来，如同无形的