“母亲应该知道天魂帝国的财政情况，已经糟糕到什么程度吧。”朱明玥的声音放得很轻，不是疑问，是确认。

    “我当然知道。”

    “再这样下去，他们必然要接受注资——要么是我们星罗，要么是日月帝国。”她的笔尖划过纸面，带出一声轻响，“如果这只是选择题还好，但总动员对国家资金的消耗实在太过巨大，担心到时候这就不是一个选择题了，那这天魂帝国恐怕也需要被放弃，让他四分五裂对我们才有利。”

    对此，朱明绮无比冷漠地说道：“等死的人，没有讨价还价的资格。”

    朱明玥点头。她接手情报工作多年，对天魂帝国各大家族撤离前后的账目流动了如指掌。

    那些逃往日月帝国的家族，走的时候甚至来不及清算名下产业的尾款，留下一堆烂账和无数被拖欠工资的工匠、佃户、商贩。

    如果天魂帝国想要收服此地的民心，那他们就必须要接手处理这笔烂账。

    而天魂帝国根本没有足够的财力去填补这个窟窿。

    “西部能跑的人都跑了。”朱明绮的语速平稳，像在陈述一份已然定稿的战略预案，“剩下的人，可以让史莱克学院去劝降。”

    朱明玥补充道：“就是不知道天魂帝国能否说服那里的居民放过那些人，毕竟他们也参与了建立天斗联邦，虽然保留了一丝廉耻，但那里百姓的现状，他们也有一份。”

    朱明绮明白女儿的意思：“但帝国恐怕要为他们还愿意留下开出一份价格，至少待遇要比东部的魂师要好，不赶紧摆平那里的情况，会有越来越多东部的魂师偷渡离开，这些人不像军队，没有那么好探查，尤其天魂帝国的工业还如此落后。”

    “如今最后能保留家族的机会只能留给天魂帝国西部的魂师了，窟窿总要有人填，不可能让他们全都全身而退，东部那些家族当初押错了宝，那这窟窿就只能让他们来填了。”

    朱明玥提醒母亲道：“也未必只能让他们来填，最坏的情况，天魂帝国和斗灵帝国恐怕要牺牲一个。”

    话虽如此，现在的局势还没有这么糟糕，朱明玥把霍雨浩带来就是为了让史莱克学院下场，到时，星罗东部的叛乱就可以彻底收尾了。

    “等我们处理好这些公务后，再让他等一会，我再去见那个孩子。”

    “来的不只有霍雨浩一人。”

    朱明绮抬眸：“我不是让你只带他一个人来吗？其他人，和我们公爵府有什么关系。”

    “王冬非要跟来。”朱明玥迎上母亲的视线，语速平缓，没有任何为自己开脱的意思，“既然她上赶着来自讨苦吃，母亲不觉得……她也可以利用吗。”

    朱明绮的眉尾几不可见地动了动：“就是那个女扮男装的唐舞桐？”

    朱明玥点了点头，说道：“她在史莱克学院的重要性，其实并不比霍雨浩差太多。如果再算上其他地方，她出事，可能还会把昊天宗也一起卷进来，甚至连那个还在找回家路的神界也要发狂。”

    “另外，她还能给我一个合适的理由。”朱明玥的声音放得更轻。

    朱明绮问道：“什么理由？”

    “她的脑海里有唐三的意识。那个意识平日里沉睡，不会干涉她的成长与决断，但在她遭遇真正的危险时，会被唤醒。而且，如果真的遇到连他附身都无法解决的难题，他可以告诉留在神界的我，我也就有理由出现了。”

    朱明绮想了想道：“也对，万一那些人派出的杀手实力太强，史莱克学院又营救不及时，让他死了，那也挺可惜的。虽然我对他没什么好感，但说不定以后还会有别的用处。”

    公爵府的待客厅里，电灯已经平稳地亮了一个半小时。

    王冬第八次换坐姿。

    “一个半小时。”她压低声音，“处理公务要那么久吗？”

    霍雨浩没有回答。他垂着眼帘，双手交叠置于膝上，脊背挺直，像一尊沉默的石像。

    王冬看了他一眼，把后面的话咽了回去。

    朱明绮其实早就处理完了公务。

    有了朱明玥帮忙分担相当一部分案头工作。母女二人配合默契，流程运转如精密调试过的魂导机组。

    剩余的时间，朱明绮只是故意让霍雨浩和王冬多等她一会。

    终于，佣人出现在前厅门口时，王冬几乎是立刻站了起来。

    但佣人的视线只落在霍雨浩身上。

    “小公子，”佣人欠身，语气恭谨而疏离，“夫人请你过去。”

    霍雨浩起身。王冬跟在他身侧，迈出一步。佣人侧身，不露痕迹地挡住了他的去路。

    “这位客人，”佣人垂着眼帘，声音依然恭谨，“夫人只说见小公子一人。请您在此稍候。”

    王冬的脚步顿住。

    他的眉心跳了一下。那是他动怒前的征兆，霍雨浩太熟悉这个信号了。

    “王