从一个一无所有的少年，成长为如今的模样。我是真的不希望两者发生战争，那只会让无数人卷入战火，生灵涂炭。”

    朱明绮看着他眼中的恳切，眼中的淡漠稍稍褪去了些许，却依旧没有半分松动。

    她缓缓开口道：“为什么一定要发生战争？我不是说了，叛乱结束，帝国就会解除封锁。难道史莱克学院，史莱克城，堂堂天下第一城连这点储备都没有吗，堂堂天下第一学院连这点忍耐力也没有？”

    霍雨浩心中一动，试探地道：“夫人的意思是，若是早一日平叛，就早一日接触封锁，所以，您是要史莱克学院帮忙平叛吗？”

    朱明绮却没有正面回答，她端起清茶，轻轻抿了一口，茶香在口中弥漫开来，却未能软化她的语气。

    “史莱克学院的独立，是数千年来的传统，无人能够撼动。独立的主权，自然也包括宣战权、中立权，以及是否协助他国平叛的权利。我们不会主动要求什么，毕竟史莱克的规矩，整个大陆都知晓。但如果能因此早日平叛成功，让星罗帝国恢复安定，那封锁自然也能早点解除。这对史莱克而言，未必不是一件好事。”

    霍雨浩沉默了。这分明是在将皮球踢给史莱克学院。要么，史莱克坐视星罗叛乱持续，承受物资封锁的后果，最终可能被迫卷入战争；要么，史莱克出手协助平叛，以换取贸易的恢复。

    朱明绮看着他沉默的模样，她站起身，对霍雨浩招呼道：“跟我来，看在你这几年来第一次回公爵府的份上，我就给你一份礼物，也算是我这么多年忽略你的补偿。”

    她的声音没有了之前的冰冷，却也依旧谈不上温和，只是多了一丝淡淡的感慨，仿佛在诉说一件无关紧要的往事。

    朱明绮转身走向角落的紫檀木书桌，那书桌雕刻着繁复的白虎缠枝纹样，桌面光洁如镜。

    她从抽屉中取出一份折叠整齐的米黄色麻纸文件，纸张边缘带着细微的毛边，显然是特制的帝国公文。

    她拿起一支沾了朱砂的狼毫笔，手腕微悬，笔尖在纸上落下时力道沉稳，落款之后，她取出一枚通体黝黑、刻着白虎浮雕的印章，在印泥盒中轻轻一蘸，重重盖在签名下方。“

    啪”的一声轻响，暗红色的印泥在纸上晕开，形成清晰的虎纹印记，那是白虎公爵府的专属印章，在星罗帝国境内有着极高的效力。

    盖完章，朱明绮将文件轻轻吹干，折叠好递向霍雨浩：“拿着，跟我来。”

    两人穿过偏厅，沿着铺着暗红色地毯的长廊向外走去，地毯厚实，脚步声被完全吸收，只余下衣物摩擦的细微声响。

    刚走到公爵府的正厅，一道熟悉的身影便急匆匆地迎了上来，正是一直等候在外的王冬。

    看到霍雨浩出来，她立刻快步上前，声音带着不易察觉的颤抖：“雨浩，你怎么样？没事吧？她没为难你吧？”一边说，一边上下打量着霍雨浩，目光中满是关切。

    霍雨浩停下脚步，转头对王冬露出一个安抚的笑容，轻轻摇了摇头：“没事，别担心。”

    他的声音平静，试图让王冬安心，但眼底深处那一丝未散的凝重，还是被细心的王冬捕捉到了。

    朱明绮站在不远处，目光淡淡扫过王冬，语气依旧冰冷，没有丝毫温度：“你和我们公爵府没有任何关系，也不知道你为什么非要跟着来。”

    王冬闻言，胸口微微起伏，她张了张嘴，正要反驳，手腕却被霍雨浩轻轻按住。

    她转头看向霍雨浩，只见他眼神微动，递过来一个安抚又带着警示的眼神，那眼神仿佛在说：“别冲动，现在是我们有求于她，为了学院。”

    朱明绮将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽，却并未多言，继续迈步向外走去，边走边说道：“贸易封锁的事情是帝国下的决定，涉及朝堂诸多势力的博弈，即便是我，也只能在其中提些意见，没有直接的决定权。”

    随后，她又带着一丝无奈，又似在陈述一个不容改变的事实说道：“想要彻底解除封锁，就只有让这场叛乱尽快结束这一条路，别无他法。”

    走到府门口的台阶处，她停下脚步，转过身，目光落在霍雨浩身上，语气缓和了些许：“不过，从个人层面来说，毕竟我们公爵家有三个孩子都在史莱克学院上过学，我自己的娘家朱家，也有一个晚辈曾在那里求学。看在这一点的份上，我可以特批一部分被扣留的物资给你们。”

    她顿了顿，报出一个惊人的数字：“超过一千吨重的货物，这是我能帮你们争取到的极限了。我知道史莱克学院是一个巨大的消金窟，但在这个非常时期，你们也该试着省吃俭用一些，何况你们史莱克学院的物资储备向来丰厚，消耗再厉害，有了这些物资，也不至于几个月都撑不住吧？剩下的，你们就期盼这场战争能早点结束吧。”

    一开始霍雨浩和王冬都被一千吨的数字吓了一跳，但霍雨浩转念一想，学院总人数约为5000人，如果再算上一些厨师、机械维修等编