余青炎额头上的汗水顺着鬓角滑落，他站在原地，背脊微微僵直，双手拢在袖中不住地搓动，脑子里翻来覆去地转着念头。

    沈岳方才那番卧底提议，如同一柄沉重枷锁骤然扣在他肩头，让他进退两难。

    苍炎宗的行事手段，余家世代与之打交道，再清楚不过。

    其行事霸道狠戾，但凡发现门下有生出异心者，从不会留半分情面，更别说近几年行事越发酷烈了。

    就在三年前，有个筑基世家私藏矿场未曾上报，仅仅数月之间，全族上下百余口人尽数被灭，连稚童都未曾放过。

    若是余家假意归附做内应的事稍有泄露，等待余家的只会是满门屠戮，百年传承一朝断绝，族中老弱妇孺无一能幸免。

    一想到那般惨烈景象，余青炎后背便泛起刺骨寒意，心底本能生出抗拒。

    可他转念一想，又心知自己根本没有拒绝的余地。

    如今苍炎宗北上之心昭然若揭，余家与苍炎宗功法渊源在前、勾结害人在后。

    若自己今日摇头拒绝，明日七位常席便会得知余家曾与苍炎宗合谋截杀天玄城修士的消息。

    那时候，不用苍炎宗动手，天玄城就能让余家灰飞烟灭。

    进退皆是绝路，唯一活路便是应下这门差事，赌一把天玄城能赢。

    他也相信天玄城能赢——天玄神君神威在前，他不相信苍炎宗能破开天玄大阵。

    余青炎来回踱步数次，胸中百般纠结拉扯，望着地上余青阳冰冷的尸体，又想起族中上千族人的性命，终是咬紧牙关，猛地停下脚步。

    他抬眼看向主位上神色淡然的沈岳，声音带着难以掩饰的颤抖：“沈阁主，此事凶险万分，一旦败露，余家上下无一人能活。但事到如今，我没有别的选择，这卧底之事，我应下了。”

    沈岳面上波澜不惊，只是微微颔首。

    “不过——”余青炎话锋一转，神色多了几分郑重，“沈阁主既要用我余家作刀，那便要有相应的保障。余某有两个请求，请阁主务必应允。”

    “但讲无妨。”

    余青炎深吸一口气，拱手郑重开口，语气带着不容退让的恳求：“其一，此事关乎余家全族存亡，仅凭你我口头约定，我实在难以安心。”

    “我想随你一同前往七玄峰，面见长庚真人，将卧底之事当众禀明，让诸位真人知晓余家是奉天玄城之命假意归附苍炎宗，坐实内应身份。”

    “否则若是沈阁主事后翻供，那我余家届时便是百口莫辩了！”

    这话直白，全然点破了他心底最深的顾虑，怕沈岳事后翻脸，将余家当作弃子。

    沈岳闻言并未动怒，反倒微微颔首，眼底掠过一丝赞许。

    余青炎能想到这一层，足见心思缜密，并非愚钝之辈，这般做法于双方皆是稳妥，免去日后猜忌纷争。

    余青炎顿了顿，加重了语气：“其二，余某尚有两名后辈，一个十四岁，一个十一岁，都在练气初期。”

    “余某想将他们托付给天玄城，无论成事与否，保他们性命无忧，不受牵连。”

    这两条并不过分，甚至可以说合情合理。沈岳放下茶盏：“可以，我这就带你去见长庚真人。”

    余青炎闻言，紧绷的肩膀终于松了几分，转头又看了一眼地上余青阳的尸身，沉沉叹了口气，弯腰将尸身收好，跟在沈岳身后，出了丹露阁，驾起遁光，朝七玄峰方向飞去。

    一路无话。

    沈岳带着余青炎落在玄壁峰山门前时，向守门之人说道：“贫道玄元，携余家家主余青炎，有要事求见长庚真人，还请通报。”

    那守门的乃是一位练气后期修士，见过沈岳几面，知晓沈岳深受长庚真人看重，急忙拱手行礼：“还请两位前辈稍待，晚辈这就前去禀报。”

    就在这时，山巅传来长庚真人平淡的声音：“带他们进来吧。”

    那修士愣了一下，急忙行礼：“喏！”

    然后便在前引路，将沈岳二人迎上玄壁峰。

    依旧是那座竹屋，依旧是那片池塘，长庚真人正立在池边，手中捏着一把灵米撒向水中，引得几条锦鲤争先恐后地翻腾争食。

    “晚辈沈岳，求见真人。”

    长庚真人头也未回，只是抬手随意摆了摆：“过来坐吧。”

    沈岳领着余青炎走到竹屋前的石桌旁坐下，长庚真人将手中最后一把灵米撒尽，拍了拍手上的碎屑，这才转身落座，目光在余青炎身上掠过，看向沈岳，笑道：

    “道友在灵洲干的好大事！若非知晓你需巩固修为，我早就想邀你一叙了。”

    沈岳谦逊道：“不过侥幸而已。”

    接着，长庚真人又看向在一旁有些拘谨的余青炎，目光带着几分审视的意味：“这位是……余家家主？”

    余青炎连忙起身行礼：“晚辈余青炎，见过长庚真人。”