到窗边，语气笃定，“年龄本就是我们和建制派划清界限的标志。你看驴党那边，肯尼迪43岁当选，克莱顿46岁，这次的候选人巴拉克也才47岁。再看看我们象党过去的候选人？里根69岁，老乔治64岁，小乔治年轻些，也有54岁。”

    “建制派搞了几十年论资排辈，推上来的全是60岁上下的老人。我们既然要跟他们切割，就得在年龄上做文章，这最容易打动那些厌倦了老一套的选民。”

    罗姆尼听得心头一阵郁闷。斯特林把年轻这一优势吹得天花乱坠，可自己今年也已经61岁了，这话听着怎么都象在暗讽。

    “就这么定了。”斯特林没给他反驳的机会，“我下午飞明尼苏达，亲自跟蒂姆谈。

    顺利的话，明天你就能向媒体暗示副手人选。”

    “————好。”罗姆尼闷闷地应了一声，挂断了电话。

    罗姆尼一个人在空荡荡的房间里发呆。

    斯特林的每一步棋都踩在反建制的点上，可自己这么一把年纪，夹在中间总感觉有些别扭。

    他拿起桌上的相框，里面是自己年轻时的照片，看着照片，罗姆尼忽然想起刚踏入政坛时，也曾被人说过“太年轻，镇不住场子。”

    世事无常，如今年轻反倒成了优势。罗姆尼摇摇头，拿起内线电话：“让公关团队准备一下，明天可能要发布重磅新闻。”

    电话另一头的助理应了一声，罗姆尼却对着忙音陷入了沉思。

    这场本该由他主导的大选，已经悄然变了味道。斯特林步步紧逼，不动声色地把主导权攥在了手里，整个进程都被他牵着走。而自己这个名义上的候选人，反倒成了被推着向前的角色。

    罗姆尼越想越觉得不对劲。从副手人选的敲定，再到对抗建制派的策略————桩桩件件，看似是和他商量，实则都是斯特林拿定了主意。

    自己这个候选人，更象是一个负责在台前念稿子的傀儡。

    “必须把主动权抢回来。”罗姆尼低声自语，眼神逐渐变得坚定。

    重新抓起内线电话，罗姆

    电话那头的助理愣了一下，连忙应道：“是，先生。”

    与此同时，明尼苏达州政府大楼的会客厅里，斯特林刚放下行李箱，就被一个身材高大的男人迎了上来。

    “斯特林议员，久仰。”伦蒂的手掌宽厚有力，握着他的手轻轻晃动，“路州的英雄，我早就盼着能见您一面了。

    斯特林回握过去，嘴角噙着笑意：“路州英雄这种称号，还是别再提了。去了华盛顿，整天埋头案首，哪里比得上您在明州亲手操盘实在？说实话，我还怕这两年没做出什么实绩，让选民们失望呢。”

    “您这是谦虚了。”蒂姆连忙摆手，“谁不知道这个国家的内核在华盛顿。光是看看这两年国会的法案，不论是之前的紧急拨款法案，还是最近闹得沸沸扬扬的金融监管法案，都决定着这个国家的未来，而您，一定也深入参与其中。”

    斯特林微微挑眉，毫无疑问，蒂姆这是在展示实力：别看我只是在明州当州长，但华盛顿的事情，我也并非一无所知。

    两人在沙发上坐定，助理奉完咖啡便悄声退下。蒂姆率先开口，姿态放得很低：“议员专程飞明州，肯定不是来闲聊的。有什么事您尽管吩咐，只要我能办到，绝不推辞。”

    斯特林端起咖啡抿了一口，直入主题，“我是为了这次大选而来。想必你也清楚，保守派推举的候选人罗姆尼拿到了足够的代表票，接下来，罗姆尼需要一名优秀的竞选搭档。”

    “而你，便是我们讨论之后，认为最合适的人选。”

    “我？”蒂姆指了指自己，有些不敢相信。

    “是的。”

    “这————”蒂姆这一刻被这消息惊的有些手足无措，“我————我还以为你们会选麦凯恩的。”

    斯特林往后一靠，“你也觉得，该让罗姆尼找个建制派当搭档，用所谓的团结”来对抗驴党？”

    蒂姆尤豫的点点头，“以往都是这么做的————”

    “你真这么认为？”斯特林身体前倾，目光紧紧锁定蒂姆，追问道。

    蒂姆沉默片刻，“以往惯例都是这样————”

    “那是以前。”斯特林猛地前倾身体，“历史经验曾经告诉过我们，貌似理合的团结不如不要，为了不让那些全力支持我们的选民失望，这一次我们将不会再妥协，以往那些狗屁惯例，是时候作废了！”

    蒂姆看着斯特林挥斥方道，心里掠过一丝艳羡。27岁的国会议员，就能深度参与到大选之中，这等手腕，日后前途不可限量。

    “你的答案呢？”斯特林见他走神，转头望向窗外，语气平淡却带着几分压迫感。

    “我————”蒂姆咽了咽口水，“我真的能行吗？”