“据悉，经过长达9小时的会。乔治，男，1955年1月22日生于德克萨斯州米兰德————”

    休会结束后的投票环节异常顺利。经历过冗长辩论的磋磨，又看到邓肯公布的纲领修订案，代表们大多没了心气，纷纷按照之前的承诺投下选票。

    罗姆尼最终如愿以偿地拿到提名，将代表象党角逐第56届大统领。

    只是值得玩味的是，当投票结果宣布，罗姆尼一副哭丧脸，仿佛拿到到一份烫手山芋，这个提名好似对他而言不是荣耀，反倒是一桩大麻烦。

    散场时的走廊里，彭斯快步追上斯特林，脸上堆着复杂的神色，欲言又止。

    他是会后才从亲信口中得知，休会期间那场决定纲领走向的内核小会，斯特林不仅受邀参加，且与会者函盖保守派、茶党及象党高层，规格之高远超寻常。

    唯独他这个众议院领袖，被彻底排除在外。

    这个发现让彭斯后背泛起凉意，这是否意味着高层有换人的打算？

    “放心，我对你的位置没兴趣。”斯特林象是看穿了他的心思，没等他开口便先一步说道，“我太年轻，坐不稳那个位置，也镇不住场子。你现在的状态，挺好的。”

    彭斯紧绷的精神陡然一松，脸上勉强挤出一丝笑意。

    斯特林的年龄确实是硬伤，但彭斯心里清楚，随着时间推移，这硬伤会飞速转化为优势。今天的斯特林或许不行，可三年后，五年后呢？

    这家伙绝不可能永远只做个普通议员，而自己这个众议院领袖、保守派明面上的内核人物，迟早要与他正面对上。

    可要说胜算，彭斯半点把握都没有。

    斯特林看出了彭斯的紧张，左右扫了眼，拉着他走到角落，压低声音道：“彭斯，你这次到底怎么回事？保守派乱成一团散沙，你既没能凝聚人心，又没法代表他们跟高层对话，说实话，这次之后，恐怕很多人会对你有意见。”

    彭斯苦笑一声：“我已经尽力了。之前联系过里克，你猜他怎么说？”

    “怎么说？”

    彭斯吐了口气，语气无奈：“他说，一个不到五十岁、整天围着国会打转的年轻人，凭什么领导整个保守派？”

    斯特林眉头微皱，“他真这么说？”

    “恩。”彭斯无奈的点点头。

    斯特林咂了咂嘴。保守派红脖子什么都好，就是太看重实干资历。连彭斯这样的人物都被轻视，不被视作自己人，足见那帮家伙的喜恶有多偏执。

    他在心里掂量了下，自己能不能被红脖子们认作同类？想来也没多大把握。

    “这帮老顽固。”斯特林低声骂了句，话锋一转，“那你接下来打算怎么办？”

    彭斯摇摇头，十分坦诚：“不知道。”

    斯特林上下打量他几眼，忽然开口：“你有没有想过，四年后参加大选？”

    “我？”彭斯愣了一下，指了指自己，“我去参加大选？”

    “为什么不行。”斯特林轻声说道：“就说这一次罗姆尼，我相信你也不会觉得他能最终获胜，成为大统领吧？”

    彭斯毫不尤豫地点头，这几乎是象党内的共识。没人相信罗姆尼能打败驴党，之所以硬着头皮给他投票，多半是为了推动纲领修订，以及对传统的尊重。

    “既然如此，下一任大统领大概率是驴党的巴拉克。”斯特林追问，“你了解过他的竞选口号吗？”

    “刺激经济、减税、住房保障、撤军、医疗改革、发展清洁能源、教育改革、移民改革————”彭斯掰着手指细数，每一项都记得很清楚。

    “没错，通篇都是改革。”斯特林嘴角勾起一丝冷笑，“要改革，就必然有人利益受损。军工、医疗、石油化工，哪一个不是盘根错节的庞大利益集团？你觉得他们会眼睁睁看着巴拉克动自己的蛋糕？”

    彭斯先是摇头，随即眼睛一亮：“你的意思是————让我去连络这些利益集团？”

    “为何不可？”斯特林耸肩，“至少科赫集团一直站在你这边，不是吗？巴拉克的每一条政策都在损害科赫的利益，他们必然会全力支持你。”

    彭斯陷入沉思，这话确实有几分道理，可————

    斯特林继续说道：“医改、教改，每一项都触及民众根本利益。巴拉克太贪了，什么都想抓在手里，只会给自己树敌更多。医疗集团、教育工会，这些人力量，你应该非常清楚。”

    彭斯看了眼斯特林，突然说道：“你为什么要对我说这些？”

    斯特林往后一靠，靠到墙上，“很简单。你是我的朋友，我知道你对我有忌惮，可我也不想被束缚。更重要的是，我不想看着象党继续沉沦。把你推上去，是解决这一切的最好办法。”

    彭斯深深看了他一眼。斯特林的话确实说到了他心坎里，而且听起来极具可行性，只是————

    “我需要考虑