西屯的黑烟不是从屋顶起的。

    是从粮棚起的。

    周铁赶到歪柳后时，一眼就看见西屯东头火光冲天。

    粮棚外，十几名北蛮前哨正把草绳和箭杆往火里推。

    他们没有急着杀人。

    他们先烧黑石堡后账。

    西屯军户被赶到村中空地，老的、弱的、孩子，全跪在雪里。

    二狗的爹陶老根也在里面。

    头发花白，身上只穿一件破棉袄。

    北蛮人没拿刀架在每个人脖子上。

    他们把人赶在一起，再把粮棚点了。

    这比砍人更狠。

    军户都知道粮棚烧了，黑石堡后面的粮草就少一截。

    但谁敢动，旁边的短斧就落下来。

    陶老根跪在人群前，脊背挺得很直。

    他旁边一个老婆子一直咳，咳得整个人往雪里倒。

    陶老根想扶，被北蛮兵一脚踹开。

    二狗看见这一脚，眼睛立刻红了。

    二狗刚要喊，被老柴一把捂住嘴。

    “别害你爹。”

    二狗眼泪一下涌出来，却硬生生咽回去。

    周铁压低声音。

    “北蛮多少？”

    陆家亲卫数了数。

    “明面二十七。”

    瘸三的木牌上写过，梁七要在西屯烧半册。

    可现在只看见北蛮，不见梁七。

    周铁很清楚自己的任务。

    救人第一。

    抢册第二。

    拿人第三。

    如果反过来，西屯这三十七户就会变成死人账。

    他打了个手势。

    骑卒不冲村口。

    先绕粮棚。

    火头营杂役队从后面跟上，老柴让人把灰袋拆开，混进雪里。

    “撒门口。”

    二狗哑着嗓子问：“不是灭火？”

    老柴瞪他。

    “先防滑。”

    “冲进去救人，自己摔了，谁救你爹？”

    火光烤得雪面发硬，下面又化水。

    北蛮雪爪踩得稳，黑石堡骑卒却容易滑。

    灰一撒，地面立刻糙起来。

    这是火头营的活。

    不上军功册，却能救命。

    周铁带四骑从柴场后冲出。

    第一刀砍的是捆人绳，不是北蛮头。

    绳断了，军户先散。

    陶老根被人推倒，二狗终于忍不住扑过去。

    “爹！”

    陶老根看见他，第一反应不是抱。

    是打。

    一巴掌拍在二狗脑袋上。

    “你来干啥！”

    二狗哭着骂：“救你！”

    陶老根又拍他。

    “救个屁，先救小的！”

    二狗回头，看见两个孩子被困在草垛边，火已经烧过去。

    他咬牙，丢下父亲，抱着湿毡冲过去。

    老柴看见，低声骂了一句。

    “这才像火头营。”

    村口乱了。

    北蛮前哨没有硬拼。

    他们吹短哨，往西边退。

    周铁刚要追，想起陈牧的话，硬停住。

    先救人。

    他转身去拉军户。

    这一停，救回了十几个人。

    也放走了至少六个北蛮前哨。

    周铁牙都快咬碎了。

    他知道回去后没人会夸他。

    因为没追，敌人还会再来。

    可他也知道，如果刚才追出去，跪在空地上的老人孩子至少要多死一半。

    这不是战功账。

    是活人账。

    火头营的人开始用门板抬伤。

    二狗背上挨了一刀，还想去抱第二个孩子，被老柴一脚踹开。

    “你流血还抱？”

    “想把娃也摔了？”

    二狗跪在雪里，嘴唇发抖，眼睛却还盯着陶老根。

    陶老根没看他。

    老头正帮别人解绳。

    父子俩谁也没说软话。

    可谁都知道对方还活着。

    就在这时，西屯祠堂方向传来一声喊。

    “这里！”

    喊的是苏晚。

    她跟着医帐杂役队来剪布、抬伤，原本不该靠前。

    可她看见祠堂后窗有火光，不是粮火，是纸火。

    林青禾不在这边。

    苏晚就自己过去了。

    祠堂后屋里，一个男人正把纸册往火盆里塞。