人被陈牧抓住脚踝，拖进热灰里。脸按进去时，惨叫立刻变成闷响。

    五十人沿灰道挤入炉房。

    灰道尽头还有一道半人高的砖坎。

    两个守卒推来烧红的炭车，想把入口堵死。陈牧用圆盾护住脸，顶着热浪往前。盾面很快冒烟，左手也烫起一层水泡。周铁和身后十几个人同时抵住他的背，把炭车一点点推回去。

    一名守卒被车轮压住，倒在红炭上疯狂翻滚。另一个转身逃，老铁匠从后面抛出开矿锤，正中他的后脑。

    众人跨过炭火时，裤脚和靴子全着了。进炉房后的第一件事不是杀人，而是扑到淬火槽里。水汽轰然升起，整个东炉像突然起了一场白雾。

    堡内守卒看不清有多少人，只听见炉工、铁匠和黑石堡人同时呐喊，以为东墙已被大队攻破。

    炉工全是军户和苦役。

    他们看见六名旧铁匠，也看见陈牧刀柄上的黑锅破布，没有帮守卒，反而抄起火钳砸开炉房内门。

    一个满脸烫疤的炉工先问：“破堡以后，还让不让打甲？”

    老铁匠抹掉脸上煤灰。

    “打。”

    “给谁打？”

    “给自己骑的人打。”

    炉工又问：“吃什么？”

    陈牧指向堡中粮仓。

    “里面有什么，今晚吃什么。”

    满脸烫疤的炉工抡起火钳，砸碎了内门最后一把锁。

    “那还等什么！”

    东门从里面失守。

    陆霜衣带轻骑冲进堡中。

    董魁还想守内院。

    他把粮仓门锁死，又命人往仓壁泼油。

    “烧粮！”

    “不给反贼留一粒！”

    守卒举起火把。

    炉工们先扑上去。

    他们在铁马堡饿着肚子打了多年甲，粮仓里却堆满白米。谁敢烧，便是烧他们的命。

    一名炉工被刀砍断肩膀，仍抱住守卒腰往油沟里滚。陆霜衣从马背跃下，长枪穿透点火人的手腕，把火把挑进水槽。

    陈牧带人赶到内院。

    董魁披重甲、提双斧，守在粮仓前。

    “韩家马上到！”

    “你们谁也拿不走铁马堡！”

    陈牧道：“他到不了。”

    董魁挥斧冲来。

    双斧砸在盾上，木盾当场裂开。陈牧右臂不能动，被震得连退两步。董魁第二斧横扫腰间，陆霜衣长枪从侧面刺来，被另一把斧头卡住。

    董魁力气大得惊人，竟一人压住两人。

    周铁从后面扑上，抱住他腰。

    董魁一肘砸破周铁额头。

    陈牧趁他分神，把裂盾推到斧刃上，左手短刀顺着腋甲缝捅入。

    董魁夹紧手臂，刀被卡住。

    陆霜衣松枪拔出腰刀，一刀砍进他后膝。

    重甲巨汉终于跪下。

    陈牧拔出短刀，捅进下颌。

    董魁倒在粮仓门前。

    守将一死，剩下守卒纷纷扔刀。

    铁马堡拿下时，韩万山的前锋才出现在五里外。

    陈牧让人立刻关门。

    不是原地死守。

    而是把堡内二百多匹马全牵到西门，八十黑锅重骑换上刚修好的马甲。三百守卒中有一百七十人愿意投降，陈牧让他们吃饱，再发回刀。

    “想守韩家，去东门。”

    “想守粮仓，跟我去西门。”

    一百七十人全去了西门。

    剩下的守卒也没有被绑。

    四十多个伤兵留在堡内，另外几十人跑去粮仓灭油火。真正还想替董魁报仇的，只剩二十多人，被炉工堵在马厩里乱棍打死。

    陈牧让人当场开两仓粮。

    投降守卒先吃，炉工和军户再吃，跟他冲进来的骑兵最后吃。一个降卒端着白米饭不敢下口，怕这碗是断头饭。旁边炉工一把抢过来吃了半碗，又把碗塞回他手里。

    “要杀你，费什么米？”

    降卒这才大口往嘴里扒。

    韩万山赶到东门外，只看见紧闭城门和炉房黑烟。

    他准备攻城时，西门突然打开。

    陈牧、陆霜衣带骑兵从另一侧冲出，沿堡外矮坡绕向韩军粮少马乏的后队。阿娜朵的一百牧民骑手也从北面出现。

    韩万山若攻城，后队就会被吃。

    若回身护后，铁马堡便彻底丢了。

    他盯着城墙许久，最终下令退往白狼关。

    一千余骑缓缓后撤。

    没有人再喊踏平黑石堡。

    城墙上，六名铁匠只剩五个。

    他们把死去同伴的开矿锤挂在炉房门口。

    陈牧亲手扛着