意钻到马腹下，想摸铁甲上的锅纹。

    战马突然抬蹄。

    陆霜衣从矮凳上扑出去，把孩子抱进怀里。马蹄擦着她后背落下，刚缝好的左肋再次渗血。

    孩子吓哭了。

    陆霜衣没有骂，只把自己的小护腕拆下来套到他胳膊上。

    “等你长到它这么大，再来骑。”

    “要多久？”

    “吃饱饭，很快。”

    孩子抱着护腕跑回人群。

    陆霜衣重新坐下，脸色比刚才更白。她看着那些孩子，忽然明白陈牧为什么宁可少打几把刀，也先让炉工打锅和铁锹。

    他们抢的不只是下一场仗。

    还得让这些孩子有机会长到能穿甲的年纪。

    陈牧拄着木杖来到校场时，她正把一百四十人分成十四队。

    “林青禾放你出来了？”

    “我自己走的。”

    “那就是偷跑。”

    陆霜衣给他让出半张矮凳。两人肩挨着肩，看新骑沿堡墙慢跑。

    她忽然问：“阿娜朵咬你了？”

    陈牧下唇还有血印，否认也没用。

    “属狼。”

    陆霜衣点头。

    “下次她再靠近，我用枪拦。”

    “你枪是杀人的。”

    “所以她会停。”

    陈牧转头看她。

    陆霜衣仍盯着校场，裂开的鼻梁和苍白脸色没有一点玩笑意思。陈牧伸手替她扶正松掉的护肋布。

    她身体僵了一下，没有躲。

    “疼？”

    “你的手太冷。”

    “炉边坐久了就热。”

    “那就坐久点。”

    苏晚直到傍晚才进堡。

    她从黑石堡带来最后一批银箱、药材和一百二十户军户，还带回七十多个散在沿路的孩子。这些孩子的父亲有的死在北门，有的死在冻河和乌鸦颈，母亲不敢独自住在野外，只能跟着车队来。

    苏晚没有去医帐。

    她先把韩家老仓头的青砖院清出来，改成能睡两百人的大屋。银箱里的棉布全部拆开，给孩子缝被。院中七个被放出来的姑娘不肯离开，也跟着她烧水、做饭。

    等最后一个孩子吃饱，她才在校场找到陈牧。

    那七十多个孩子里，有个女孩一直攥着一只破木碗。

    苏晚给她换新碗，她不肯。女孩的父亲在北门战死，临出城前用这只碗给她盛过最后一顿饭。苏晚便找炉工打了一圈铁边，把裂口包住，又在碗底烙下一道小锅纹。

    女孩端着修好的碗，第一次喊了她一声“苏姨”。

    苏晚愣了很久。

    她过去最怕别人提陈牧，怕别人说她看错了人、嫁错了人。如今院里这些孩子没人问她是谁的未婚妻，也没人等她悔得多痛。

    他们只知道，是她带来了棉被和热饭。

    这种被需要的感觉，比求陈牧回头更实在。

    陈牧问：“银还剩多少？”

    “够死两千人。”

    “别说晦气话。”

    “那就够两千人活。”

    苏晚把一本韩家旧册扔进旁边火盆，没有让他看。

    “我把欠韩家的债全烧了。”

    “这种东西以后别拿到我面前。”

    “知道。”

    她望向校场上的黑甲新骑。

    “人越来越多，光靠抢粮能养一时，养不了一直。”

    陈牧也知道。

    铁马堡有粮，白泉有草，三个铁炉能打甲，却没有能持续换银和盐的地方。三十二仓吃空以后，锅再大也只是空锅。

    苏晚从袖中取出一只铜铃。

    铃上刻着一匹驮盐马。

    “今日白泉队伍来时，有五十多人想在北坡抢马和女人。阿娜朵杀了三十个，抓了十七个。”

    “他们从哪来？”

    “盐马集。”

    盐马集在白狼关西南二十五里，是关外最大的马盐交易地。每月初六、十六、二十六开大集，北地牧民带马和皮子，南边商人带盐、布和茶。韩家不直接管铺子，只让钱守义收保护银和过路马。

    今日正是十五。

    明日大集开门，至少有五百匹马和上百车货会进场。

    陆霜衣问：“多少守卫？”

    “钱守义三百人，韩万山还放了两百骑。”

    “能打。”

    苏晚摇头。

    “集里还有几百商人和牧民。直接放火冲门，盐、马和人全跑光。抢下一片空地没有用。”

    陈牧看着她。

    “你有办法？”

    “我爹过去替黑石堡采买，带我跑过盐马集。我认识卖茶的寡妇和管