京城西街一处小宅，室内白石庵服了药在休息，阿吉照看左右。

    琳琅姿态闲适地修剪花盆里繁杂的花枝，阿秀轻手轻脚地走进来，将泡好的银毫放在桌上。

    茶叶是从徽州老家带来的，连同地窖的两坛雪。

    “小姐，听赵大哥说，古大爷炒制了兰雪茶，即将上京参加万茶大会。

    还提前让人捎送了两盒兰雪茶过来，小姐要不要尝尝？”

    阿秀如今与护送老爷小姐的几个人有些熟稔。

    古大爷那边的书信每次都是由她转交给小姐，一来二去，也知徽州那边的古平原。

    琳琅剪了一只素馨花别在衣襟口，弯了弯唇角，“不急，明日来客了泡一壶。

    你去抽屉取点银钱，买几样精致的小点心预备着。”

    阿秀应了，随即出去买东西。

    来到东市，阿秀听到不少人议论即将到来的万茶大会，不少人唏嘘。

    “你们听说了吗？朝廷又打败仗了，安徽浙江那边都等着支援。

    可是六王府还要弄这个万茶大会，也不知怎么想的。”

    “你小声点，那可是恭王府，小心被人听到抓了去蹲大牢，还能怎么想的。

    想法子弄钱呗，茶商手头里有银子，想博彩头就得出钱。”

    “哎，我真担心反军直接打到京师里来，那咱们怎么办？”

    “别愁了，应该也不至于吧，我们这里可是天子脚下啊！”

    “哼，天子脚下照样有饿死的乞丐，这日子越过越没盼头。”

    阿秀撇了撇嘴，心里满是嘲讽和怨愤。

    朝廷不作为，粉饰太平，根本不顾小老百姓的死活。

    家乡的人因各种苛捐杂税被迫卖儿卖女，又遭遇战乱剥削，好好的家没了，还得被征兵。

    前头大哥二哥被强征当壮丁，没两年就死了，爹被征走挖河渠，被洪流冲走。

    娘积劳成疾，不愿成为拖累，半夜里上吊死了。

    即使这般，阿秀跟三哥还是到处颠沛流离，差点饿死暴尸荒野。

    直到遇上了小姐，在他们的心里，朝廷有跟没有一样，他们没活路。

    阿秀看着街头巷角处蜷缩的老人和小孩，蓬头垢面、面黄肌瘦，脚边摆着个缺口的小碗，里头只有半碗水。

    “给点吃的吧，孩子快饿死了，求求好心人了。”

    老人有气无力地叫唤着，如果不仔细听，根本听不见。

    他怀里猫崽般瘦弱的小孩看不出具体的年岁，睁着瘦脱相显得眼睛格外大的眼睛，渴盼又茫然。

    阿秀忍不住止住脚步，彷佛看到半年前她和哥哥乞讨的情景。

    原来京城也有这么多可怜人，达官显贵，锦衣华服，山珍海味。

    但普通人连个家都可能没有，流落街头，眼睁睁地等死。

    阿秀的鼻子微酸，忍不住从怀里掏出半个白面馒头，她早上剩的。

    习惯性地留口粮，一直揣着。

    跟在小姐身边，不愁吃喝，还提前领了一两月钱，这是阿秀从未想过的，心存感激。

    此时看到街边的这对即将饿晕的爷孙，动了善心。

    她将掏出来的半块馒头给了老人，转身去前面的包子铺。

    买了一袋热乎乎的素包子，放在惊愕睁大眼的小孩脚边，抬脚匆匆离开。

    阿秀知道，像这般爷孙可怜的人很多，她没有余力帮助，也没那个本事。

    更不想惹麻烦，尽自己的心罢了。

    老人连声谢谢，忙把素包子藏起来，掰开半个馒头，跟孙子分着吃。

    阿秀回来，新来的厨娘徐嫂刚做好饭菜，有荤有素有主食。

    老爷和小姐的已经端去正堂，她们则在后厨摆了个桌子，吃自己的饭。

    “我们也能吃肉吗？还有白面馒头吃啊！”

    阿吉看着摆在桌子上的一道肉菜，忍不住眼睛发亮。

    白菜豆腐、萝卜酱丁以及一盘份量不少的炖肉，蒸的大馒头。

    不止挨饿吃过观音土的阿吉阿秀，徐嫂也暗自感慨主家的慷慨。

    即使在京城本地的小康人家，寻常日子也很难尝到荤腥。

    更别提吃白面馒头，有新鲜的蔬菜和肉菜，那是主人家的份例。

    “小姐仁慈，我们以后更要好好地做事，不辜负这么好的饭食。”

    阿秀发自肺腑道，忍着眼泪大口吃着松软的馒头。

    想到为了留点口粮宁愿吊死的娘，心里又酸又涩，他们也算是过上好日子了。

    从前在老家，就算过年，他们也很难吃这么好，还能吃个饱。

    “对！”

    阿吉和妹妹一样，想到爹娘和两个哥哥，忍