十年。

    楚国让那些曾经嘲笑楚人是蛮夷的中原诸候，再也笑不出来。

    熊良夫用人不拘一格。

    不管是楚人还是外人，不管是贵族还是寒门，只要有本事，他就用。

    屈平之外，他又从各地招揽了一批人才。

    有的善于理财，有的善于治军，有的善于外交，有的善于农耕，他把这些人安插在各个位置上，让他们放手去干。

    楚国的粮仓满了，府库足了，军队强了，就连兵器的先进程度，都远胜中原各国。

    那些年轻的士卒，操练了许久，早就憋着一股劲。

    他们看着那些邻国的土地，眼睛里冒着光。

    军功爵位摆在那里，只要打仗，只要立功，就能升官，就能得赏，就能让家里人过上好日子。

    所有人都渴望着功勋。

    朝堂上，越来越多的人开始说，该打了。

    屈平也这么说。

    他对熊良夫说：“大王，楚国积蓄了这么久，粮草够吃三年，府库够用五年，军队够打百仗，现在不打，等什么呢？”

    熊良夫坐在王座上，看着下面那些跃跃欲试的面孔，大手一挥。

    “那就打！”

    朝堂上一片欢腾。

    熊良夫开始布置。

    他对群臣说：“不能一口气把所有人都打了，要打一个，拉一个，稳住一个，远的交好，近的攻打，等把近的都吃完了，远的也就不远了。”

    群臣称善。

    这就是远交近攻。

    最开始，楚国出兵攻打郑国。

    郑国是小国，在楚国东北方向，夹在楚、宋、韩之间。

    楚军出动的当天，郑国国君还在宫中饮酒作乐。

    等斥候连滚带爬冲进来报信时，楚军已经过了边境，连下三城。

    郑国慌了。

    郑侯一边派使者去宋国求援，一边亲自带着亲兵出城迎战。

    可宋国的援军还没出发，郑侯就被楚军围在了城外。

    那些楚军士卒，个个如狼似虎，冲杀起来不要命，郑侯的亲兵撑了不到一个时辰，死了一半，逃了一半。

    郑侯被生擒。

    郑国投降。

    楚军从出兵到受降，用了不到半个月。

    消息传开，诸候震动。

    魏侯再次召集大臣。

    这回没人再说观望了。

    有人说，楚国已经打到家门口了，再观望下去，下一个就是咱们。

    有人说，那怎么办？打？打得过吗？

    魏侯想了很久，最终决定加强边防，把靠近楚国的几座城池加固城墙，多囤粮草，多派兵力。

    可他心里清楚，这些都没用。

    楚国太强了。

    紧接着楚国再次出兵攻打陈国。

    陈国比郑国还小，在楚国东北方向，夹在楚、宋之间。

    郑国被灭的消息传来时，陈国国君就坐立不安，他派使者去宋国，去蔡国，去齐国，四处求援。

    那些国家，谁都不敢出兵。

    宋国说，我们再想想。

    蔡国说，我们自身难保。

    齐国说，楚国离我们远，跟我们没关系。

    陈国国君绝望了。

    楚军来的那天，他没有出城迎战。

    他站在城墙上，看着远处黑压压的楚军，不知是想到了什么。

    最后下令开城投降。

    陈国并入楚国。

    楚军从出兵到受降，用了不到十天。

    随后楚国出兵攻打蔡国。

    蔡国在楚国东面，比陈国大一些，但也大不到哪去。

    蔡侯倒是硬气，不肯投降，他征集了全国所有的兵力，出城迎战。

    两军在蔡国都城以东三十里处相遇。

    楚军列阵严谨，戈矛如林，旗帜如云。

    屈平亲自督战，令旗一挥，楚军如潮水般涌上去。

    蔡军撑了半个时辰。

    半个时辰后，蔡军溃败。

    蔡侯死于乱军之中。

    蔡国灭亡。

    一口气吞并了三个国家，也该歇一歇，把吃进去的消化干净了。

    熊良夫让军队休养生息了半年。

    楚国再次出兵攻打宋国。

    宋国是大国，不比郑、陈、蔡那些小国。

    宋公在位多年，把国家治理得还不错，可面对楚国的兵锋，他依然感到恐惧。

    他派使者去魏国，去齐国，去韩国，去所有能去的国家，请求出兵相助。

    魏国尤豫了很久，最终派了三万人。