楚宣王站在郢都王宫最高的观星台上，夜风吹动他的玄色深衣，远处万家灯火连成一片金色的海洋。

    他已经不再是二十年前那个意气风发的年轻君王，鬓角生出几缕白发，眼角也有了细纹。

    可他的背脊依旧笔直，目光依旧锐利。

    “该动手了。”

    他轻声说了一句，声音被风吹散，却让身后侍立的老臣们听得清清楚楚。

    他们是被楚宣王邀请来一起看这繁华夜景的。

    听闻此言，皆是躬身道：“大王决定何时起兵？”

    “明年开春。”

    楚宣王转过身，声音不高，却带着不容置疑的决断，“先取魏，再并韩、赵，继而东进齐，南下吞陈、蔡、宋，最后西灭秦。一年之内，天下当归一统。”

    众臣点头，没有任何异议。

    这一刻，楚国早已水到渠成。

    ……

    开春之后，楚国大军二十五万，分作五路，同时出征。

    消息传到各国，诸候们并没有太过惊慌，甚至有些人松了一口气。

    “终于来了。”

    魏侯在宫中喝着酒，对左右大臣苦笑，“这些年提心吊胆，总算能有个了断了，传令下去，象征性抵抗一下便开城投降，莫要白白送了性命。”

    韩国、赵国、齐国、陈国、蔡国、宋国……几乎所有诸候国的反应都大同小异。

    他们早已明白，凭现在的国力，根本不可能挡住楚军。

    既然挡不住，那就别挡了。

    抵抗得越激烈，死的人越多，投降后的待遇反而越差。

    只有秦伯还想挣扎一下。

    他集结了全国最后十五万精锐，在函谷关外列阵迎敌。

    可当楚军那黑压压的方阵出现时，秦军士卒的士气便已崩溃大半。

    双方只交战了半个时辰，秦军便全面溃败，函谷关不战而降。

    一年零三个月后，天下平定。

    那些曾经称霸一方的诸候国，象是纸糊的灯笼，风一吹就灭了。

    最后一位不肯投降的齐侯在临淄宫中自尽，其馀诸候或主动献城，或举家至郢都请罪

    楚宣王没有大开杀戒，对那些识时务、愿意接受新政的旧贵族，仅保留有爵位，并且需要举家迁到郢都来，却能让他们继续过着锦衣玉食的日子。

    对那些顽固不化、暗中勾结试图反抗的，则以雷霆手段清洗，抄家灭族，毫不手软。

    一时间，天下震动，却无人敢言。

    旧势力被迅速集成，楚国改制全面铺开，郡县制取代分封制，学堂、科举、造纸、印刷、水利、农具改良……种种新政如春风般吹遍九州。

    而对于那些超然世外的宗门势力，楚宣王的态度同样明确：

    “自今日起，天下宗门，皆需至郢都万灵神宫造册登牒，报备山门所在、弟子数目、修行功法，凡不服管辖、为祸一方者，杀无赦。”

    起初，有些大门派不以为然。

    “吾等修行千载，超脱红尘，何须受凡俗管束？”

    可当木华亲自驾临那些不肯配合的宗门山门时，一切反抗都烟消云散。

    面对一尊天仙境界的强者，那些宗门掌教、长老连出手的勇气都没有。

    木华甚至无需大动干戈，只需轻轻一指，便能让护山大阵化为齑粉。

    “从今日起，尔等宗门，可继续修行，但不可再视人间为鱼肉，弟子下山历练需有楚国官府文牒，收取供奉需有度，伤人害命者，律法同罪。”

    那些曾经高高在上的宗门，只得低头臣服，乖乖到郢都登记造册，接受楚国的管理与约束。

    天下，一统。

    ……

    与此同时，楚国封神之事，也不再局限于原楚地境内。

    既然已是一统天下，自然要封整个天下的山川水系之神。

    消息传出，天下妖怪无不振奋。

    那些原本分散在魏、韩、齐、秦等地的妖怪，早就听说了楚国妖怪的待遇：有神位、有香火、有考核、有晋升之道，还有大国师亲自指点修行。

    那简直是它们梦寐以求的乐土！

    如今轮到它们了，自然是欢天喜地，纷纷赶往郢都，等待敕封。

    可并非所有妖怪都一心向善。

    楚地以外的妖怪生存环境远比楚国残酷，要面对凡间修士的围剿、道士的捉拿、百姓的恐惧，便养成了凶狠好斗的性格。

    其中更有不少以吃人为乐、吸食精血为修行的邪祟。

    对于这些不服管教、尤其是喜食人肉的妖怪，楚宣王的态度只有一个字：

    杀！

    万灵神宫外，木华亲自主持了一场甄别大会。