云昭摆了摆手，笑道：“老施主言重了。”

    “贫僧一路西行，自当扶危济困，见人有难，岂能袖手旁观？不过是举手之劳，老施主不必放在心上。”

    老者听了，又是千恩万谢。

    孙悟空蹲在门坎上，笑嘻嘻道：“老人家，你先别忙着谢，再看看那边。”

    老者顺着他手指的方向望去，只见堂屋的角落里，不知何时多了一堆小山似的稻米，黄澄澄的，粒粒饱满，在昏暗的油灯下泛着淡淡的光泽。

    那堆稻米少说也有千斤，省着吃，够祖孙二人吃上一年。

    若是留些做种子，开春种下去，来年便再也不用为粮食发愁了。

    老者的眼睛瞪大了，嘴巴张了张，却发不出声音。

    他踉跟跄跄地走过去，蹲下身，伸手捧起一捧稻米，那米粒从指缝间簌簌落下，沙沙作响。

    他的手指在发抖，枯瘦的手背上青筋暴起。

    孙悟空以为他会欢喜异常。

    可出乎意料的是，老者的脸色却越来越难看，先是惊，后是喜，喜了片刻，又变成了深深的徨恐和不安。

    他站起身，拍了拍手上的米糠，声音发涩：“圣僧，真君，你们的心意，老汉领了，可这些东西……使不得，真的使不得，还请你们拿走吧。”

    孙悟空愣住了，挠了挠头，道：“老人家，这是为何？”

    “俺老孙看你们吃了上顿没下顿，这稻米够你们吃一年，还能当种子，来年就不愁了，你怎么反倒不要？”

    老者张了张嘴，欲言又止。

    孙悟空看出他有难言之隐，便放缓了语气，道：“老人家，你是不是有什么难处？只管说出来，俺替你做主！”

    老者长长地叹了口气。

    “真君，您有所不知，咱们这地方，可算不上什么太平盛世。”

    “此地名叫乌斯藏国，是个小国，比不得楚国天朝上邦。”

    “我们这儿的官老爷，一个比一个黑，收税的名目多得数不清，地税、人头税、户税、丁税，还有那什么孝敬钱、平安银，隔三差五就来一遭，收不上来就打，打完了还要拉去坐牢。”

    “我们这儿的国王，更是不管百姓死活。”

    “他整日在宫中饮酒作乐，据说后宫养了数百佳丽，还要从民间选秀女，谁家闺女要是被选中了，那是倒了大霉，进了宫就再也出不来，是死是活都没人知道。”

    老者说着，声音越来越低，象是怕隔墙有耳：“那些有钱有势的，日子倒是好过。”

    “可象我们这样的穷苦人，命如草芥，平日里能吃口稠的，就算老天开眼了。”

    “您给的这些稻米，要是被人知道老汉家里藏着这么多粮食，只怕……只怕明日一早，就有人来敲门。”

    “那些官差、那些地痞，不是来抢，就是来偷，要不就是巧立名目，随便说俺老汉是偷了谁家的，就算打死也没人敢管。”

    “似如此这般，我怎敢收啊。”

    孙悟空听得三尸神暴跳，一掌拍在桌上，震得碗筷叮当响，怒道：“这是什么腌臜地方！当官的不为民做主，反倒和土匪勾结，欺压百姓！俺老孙在楚国住了几百年，从没见过这等事！”

    老者吓得一哆嗦，连忙摆手，低声道：“真君噤声！真君噤声！这话要是传出去，老汉这条命就没了！”

    云昭一直静静地听着，不由道：“老人家，你们就没想过去别的地方生活？远的不说，那楚国就不似此地。”

    老者苦笑着摇了摇头，道：“圣僧，您是出家人，心善，看什么都好。”

    “可老汉活了六十多年，什么没见过？那些大地方的人，眼睛都长在头顶上，看我们这些乡下人，像看路边的泥巴，老汉年轻时也去过外地讨生活，被人打过、骂过、骗过，从此再也不敢离开这个穷窝了。”

    “楚国再好，那是你们楚国人的楚国，不是老汉的楚国。”

    “老汉去了，没有户籍，没有田地，能做什么？还不是给人当下人、做牛马，与其那样，不如在这里，日子虽然穷苦，好歹还有间破屋，有块薄田，有孙子在身边。”

    他顿了顿，声音更低了：“再者说，老汉听说楚国的妖怪都当官，心里头总是不踏实，万一去了，被人欺负，连个哭的地方都没有，小虎还小，老汉不能拿他的命去赌。”

    这些顾虑也是人之常情，云昭正想再说什么。

    门外忽然传来一阵杂沓的脚步声

    紧接着，只听砰的一声巨响，那扇破旧的木门被人从外面一脚踹开，门板撞在墙上，碎屑飞溅。

    一个满脸横肉、络腮胡子的大汉当先跨进来，身后跟着五个凶神恶煞的汉子，有的提着刀，有的握着棍，有的赤手空拳，但个个面露凶光。

    为首那大汉一进门，目