消息传到观音禅院时，金池长老正带领僧众在后山的菜地里锄草。

    自从云昭师徒离开后，他便将禅院中多年积攒的金银财宝清点造册，一一用来救济附近的穷苦百姓。

    那些曾经被他视若珍宝的袈裟，除了一件素色僧衣和尚未成名之时，打着补丁的袈裟外，尽数变卖，换来的银两全部用于修建学堂、医馆、粥棚。

    禅院的门坎被络绎不绝的百姓磨低了三寸，却没有一个人是来求神拜佛的。

    他们有的来求医，有的来求药，还有的来求一口热粥，求一个能遮风挡雨的地方。

    金池来者不拒，能帮的帮，不能帮的也想方设法的给他们指出一条生路。

    起初还有弟子不解，问他：“师父，咱们是出家人，怎么整日做些俗务？”

    金池便笑，指着大殿中那尊低眉垂目的观音象，道：“菩萨若是整日坐在莲台上受人跪拜，不来世间走一遭，谁知道众生疾苦？”

    “咱们坐在禅院里念一辈子经，不如去给饿肚子的人端一碗粥。”

    “对于那饿肚子的人来说，咱们的经念上数百遍，肚子还是饿的，可若是能得一碗热粥喝下去，至少命就保住了。你说，哪个更管用？”

    弟子若有所思，不再问了。

    渐渐地，观音禅院的名声传了出去。

    方圆数百里，谁不知道金池长老是个活菩萨？

    穷人生了病，去禅院找金池长老，他亲自把脉开方，分文不取。

    闹了饥荒，去禅院找金池长老，他开仓放粮，施粥舍饭。

    逢年过节，禅院还会给孤寡老人送米送面，给穷苦孩子送衣送书。

    有弟子见家底渐渐消耗，忍不住劝他留一留，可金池却说：“钱财是身外之物，生不带来，死不带去，留着做什么？等着发霉吗？”

    本来寺中弟子还觉得若是这样下去，迟早坐吃山空。

    却没曾想观音禅院的名声日胜往昔，竟引来了许多大财主，不管是真心向上也好，是追名逐利也罢，反而捐的香火钱更多。

    不但将那些亏空给补足了，甚至还有更多的盈馀。

    这还不是一锤子买卖，随着观音禅院和金池长老的名气越来越大，这样的事情每天都在发生。

    也就是这日，弟子匆忙前来禀报，说寺庙外来了些官员，点名要见老院主。

    为首的几个骑着高头大马，身穿楚国官袍，腰间挂着令牌，身后跟着数十名士卒，甲胄鲜明，气势不凡。

    金池微微一愣，便转身跟着弟子出了院门，老远便看见了楚国的官员在山门处等待。

    那为首的官员翻身下马，朝金池拱了拱手，笑道：“敢问这位可是金池长老？”

    金池合十还礼，道：“贫僧正是，不知大人是……”

    那官员从袖中取出一封公文，展开来，朗声念道：“奉楚王令，自今日起，乌斯藏国并入楚国，改设乌斯藏郡。”

    “原属国之土地、子民、寺院、田产，尽归楚国管辖。”

    “凡在乌斯藏国境内之僧侣、百姓，皆为大楚子民，一体同仁，无有分别。”

    金池愣住了。

    他早就听说楚国西征的消息，也听说哈密国被灭、百姓安居乐业的事。

    可当这一天真正到来时，他还是有些恍惚，乌斯藏国，这个他生活了二百多年的国家，就这么没了？

    不，不是没了，而是换了名字，换了旗帜，换了一种活法。

    那官员念完公文，收起卷轴，笑道：“长老，大王有令，各寺院照常运作，僧侣照常修行，官府不加干涉。”

    “只是有一桩——从今往后，寺院的帐目要定期报备，不得私自囤积财物，不得欺压百姓，不得收受贿赂。若有违者，严惩不贷。”

    说完公事，那官员缓和下了面色，笑道：“当然了，本官一路走来，更是听说了不少提起观音禅院，提到你老院主，那是赞不绝口，谁不称一声活菩萨。”

    金池赶忙道：“大人过誉了，贫僧只是做了该做的事情。”

    那官员摇头：“若是全天下的僧侣都能有老院主这样的觉悟，咱们能省多少头疼事。”

    说罢，那官员又叮嘱勉励了几句后，便带着人马继续往前走了，金池站在寺门口，望着那队远去的背影，沉默无言。

    弟子们围过来，七嘴八舌地问：“师父，楚国来了，咱们怎么办？”

    “师父，会不会拆了咱们的寺院？”

    “师父，那些袈裟会不会被没收？”

    金池摆了摆手，道：“急什么？该做什么做什么，天塌不下来。”

    他顿了顿，又道，“把库房里的粮食清点一下，明日开始，在寺门口施粥。改国易旗，百姓或许会有心中不安者，咱们能做的，就是让