那白衣女子见周文清果然驻足询问，心中猛地一喜。

    鱼儿上钩了！

    她当即切换了一副楚楚可怜的模样，眼框微红，泪光盈盈：

    “回大人的话，小女子苏怜儿，祖籍扬州，世代耕书传家。

    家父生前痴迷稼穑之学，半生心血皆在这些古籍之中。可惜忽得重病，天不假年……”

    说到此处，苏怜儿掏出一方素帕，轻轻按了按眼角，身子微微发颤。

    “家父去后，族中叔伯霸占了田产，还逼我交出这些珍藏……

    小女子无奈，只得带着它们背井离乡，流落京城……偏偏还遇到了从前的债主。”

    “其实，小女子租住的寒舍之中，还有家父留下的整整一箱农桑手稿与绝版孤本，皆是世间难寻的珍品。

    小女子想要出手，却又没有门路。大人若是不弃……不如移步寒舍喝杯粗茶，慢慢鉴赏？怜儿也可为大人讲解一二。”

    苏怜儿说到最后，声音越来越低，双颊飞上两朵红云，垂首不语，好一副欲拒还迎的娇羞模样。

    周文清眼睛一亮，猛地抬头：“当真？一整箱？！”

    他语气急促，哪还有半分方才的沉稳持重。

    “当然！”苏怜儿心中大喜，立刻就要上来牵他的手。

    暗处，那几个之前跑开的小混混对视一眼。

    “上钩了！”

    “走，跟上去！等他进了那院子，咱们就进去要债，撞破这桩‘好事’……”

    然而就在这时，巷口传来一阵杂乱的脚步声。

    “周大人！周大人您在这儿啊！”

    几个五大三粗的汉子气喘吁吁地跑来。为首的是个满脸络腮胡的中年人，正是司农寺的护院头领老常。

    “大人，您怎的一个人跑到这暗巷子里来了？小的们远远听见您的声音，还以为您出了什么事！”

    苏怜儿心中一沉，面上却不动声色，只是小心翼翼地往周文清身侧靠了靠，一副害怕的样子。

    然而周文清满脑子都是那箱古籍，压根没注意到她的小动作。

    他直接站起身，一把将老常拉到苏怜儿面前：

    “来得正好！老常，你带两个兄弟，现在就跟这位苏姑娘走一趟！”

    说着，他从袖中掏出一叠银票，不由分说塞到苏怜儿手中：

    “苏姑娘，你家中的那箱农书孤本，本官愿按市价……不，市价的五倍，全部买下！”

    苏怜儿脸色骤变。

    老常一脸茫然，挠了挠头：“大人，这……您不亲自去看看？万一这里面有什么珍本，小的们也不懂啊……”

    “本官哪里抽得出身？你看着买便是。”

    周文清一摆手，叹了口气：

    “秋收在即，各州的田亩数据、粮税折子堆了满案，今日若核不完，明日早朝拿什么禀报？那岂非因小失大！”

    说起这个，周文清心头越发着急，对苏怜儿微微一拱手：

    “苏姑娘，这些兄弟会护送你回去取书，若那些混混还敢纠缠你，你也可以请他们帮忙解决。本官公务缠身，恕不奉陪了！”

    说罢，便直接转身，毫不留恋地走出了巷子。

    一阵冷风吹过。

    苏怜儿保持着那个娇羞的姿势，僵在原地。

    风吹起她素白的裙摆，衣袂飘飘。

    本该是才子佳人的一幕，可她身前却只剩下几个五大三粗、满身汗味的抠脚汉子！

    老常咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙：

    “苏姑娘是吧？那咱们……走着？早办完早交差，周大人交代的事，咱们可不敢耽搁。”

    “对对对！”

    另一个护院也凑上来，嗓门洪亮，“什么混混？竟然敢纠缠姑娘，看我老赵今天给他们打个开门红！”

    苏怜儿脸上的柔媚笑容，彻底挂不住了。

    她费尽心机编排的这出“孤女报恩”的戏码，全都喂了狗！

    这周文清的心是石头做的吗？眼里就只有那么几本破书？！

    暗处，裴家眼线面面相觑，一时也是不知该进该退。

    “这、咱们还跟吗？这三个哥们看着可都不好相与……可别一会儿把咱们打了……”

    “你傻啊！正主都跑了，还跟个屁！赶紧回去禀报大公子吧……”

    ……

    裴府，书房。

    “啪！”

    一只上好的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。

    裴云修脸色铁青，胸膛剧烈起伏：

    “废物！一群废物！这么简单的局都做不成，养你们何用？！”

    跪在地上的手下瑟瑟发抖：

    “大公子息怒！