当天下午，县衙的差役们倾巢而出，往城里各处送去请柬。

    周明远这次下了血本，请柬写得极客气“新得江南佳酿数坛，特邀贤弟今晚过府一叙，共谋一醉”，落款还特意盖上了自己的私章。

    他让差役们挨家挨户地送，不光是那几个大户，但凡县城里有头有脸的，一个都不落下。

    典史吴兴接到请柬的时候，正在家里喝茶。

    第二百六十七章 ：宴请

    他看了一眼，笑了笑，让下人准备礼物。他是县衙的人，知县请客，自然要去。

    主簿孙仁茂也接到了请柬。这老吏在衙门里待了三十年，油滑得很，看见请柬就猜到八成是知县又想捞银子了。

    他撇撇嘴，还是让账房准备了一份厚礼人在屋檐下，不得不低头。

    城西当铺的刘掌柜接到请柬，受宠若惊。

    他在华州城做了二十年生意，还是头一回被知县亲自请去赴宴。赶紧让伙计包了两根人参，又挑了几块好玉，亲自捧着往县衙赶。

    城南布庄的孙老板也接到了请柬。他跟几个同行正在喝茶聊天，听说知县请客，几个人一合计，都觉得这是好事知县大人肯赏脸，说明以后在城里做生意更有靠山了。于是各自回家准备厚礼。

    城北药铺的孙大夫、城东酒楼的张掌柜、城里最大的车马行老板钱四海……一个接一个，全都收到了请柬。

    消息传开，整个县城的上层都躁动起来。

    “知县大人这是怎么了？”有人私下嘀咕，“往年也就过年请一回，今年还没过年呢。”

    “管他呢，请你去你就去。”有人劝道，“反正带份厚礼，总没错。”

    “也是，现在这世道，官府的人得罪不起。”

    到傍晚时分，县城里有头有脸的人物，除了几个卧病在床的，几乎全接到了请柬。

    傍晚，县衙后衙张灯结彩，摆了六桌酒席。

    天还没黑透，客人就陆续到了。

    最先到的是几个小商人，提着大包小包的礼物，在门口排着队往里走。

    周明远亲自站在二门口迎接，满脸堆笑，拱手作揖，把客人往里让。

    接着是典史吴兴。他穿着一身便服，带着两个随从，抬着一箱礼物。周明远赶紧迎上去：“吴典史来了，快请进快请进！”

    吴兴拱手还礼，笑道：“周大人太客气了，这么破费。”

    两人寒暄几句，吴兴进了院子。

    主簿孙仁茂随后到。他见了周明远，也是满脸堆笑，但眼神里带着几分探究这老狐狸总觉得今天这事有点蹊跷。

    然后是当铺刘掌柜、布庄孙老板、药铺孙大夫、酒楼张掌柜、车马行钱四海……一个接一个，络绎不绝。

    天完全黑下来的时候，王茂才到了。他带着两个仆人，抬着一口箱子，箱子里装的是上等的绸缎和银锭。

    周明远亲自迎到门口，拉着他的手往里走：“王员外来了，快请快请！”

    王茂才眯着眼睛笑：“周大人太客气了，这么破费，小弟怎么好意思？”

    两人说说笑笑进了院子。

    李广仁随后到，也带着厚礼。

    他比王茂才年轻，为人精明，进了院子就开始打量四周，看见满院子都是人，心里稍稍放下心来人这么多，应该没什么事。

    赵富贵第三个到，带着一盒点心，笑呵呵地跟众人打招呼。

    郑铁山来得晚一些，只身前来，腰间还挂着刀。

    客人越来越多，院子里渐渐热闹起来。酒席摆开，众人落座，觥筹交错，笑语喧哗。

    周明远在主桌陪着，频频举杯，满脸红光。

    他一边喝酒，一边偷眼看向后衙的方向。

    酒过三巡，菜过五味，气氛越来越热烈。

    王茂才举着酒杯，跟李广仁聊起今年的收成；赵富贵笑呵呵地听着，不时插两句嘴；刘掌柜和孙老板凑在一起，低声讨论着最近的行情；钱四海嗓门最大，正跟几个商人吹嘘自己最近跑了一趟大生意。

    没有人注意到，院子的大门不知什么时候悄悄关上了。

    酒至半酣，周明远忽然站了起来，拍了拍手。

    众人停下交谈，看向他。

    周明远清了清嗓子，笑道：“诸位，今晚请大家来，除了喝酒，还有一件事要宣布。”

    众人面面相觑，不知道他葫芦里卖的什么药。

    王茂才心里一动，以为是什么发财的机会，赶紧竖起耳朵。

    李广仁放下酒杯，看向周明远，眼神里带着几分警惕。

    吴兴和孙仁茂对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。

    周明远往旁边让了一步，看向后衙的方向。

    所有人的目光跟着他看过去。

    后衙的门帘掀开，一个年轻人走了出来。