他发髻飞过，钉在身后枯树上。箭杆漆黑，无羽——是弩箭，军用制式。

    “三方向，”船夫滚到他身边，快速写，“六人，有甲。”

    训练有素，不是匪类。是追兵。

    范蠡脑中飞速计算。对方用弩，说明要活口；未直接射要害，是要逼他们现身；沼泽地不利围捕，对方一定预设了陷阱……

    “往深泽退。”他低声道。

    两人猫腰钻进更茂密的芦苇。淤泥没过小腿，每走一步都像拔离吸盘。身后传来追击的踩水声，越来越近。

    突然，船夫脚下一空——是个隐蔽的泥潭。他半个身子瞬间陷进去，越挣扎沉得越快。

    范蠡回身抓住他的手，但自己也往下陷。淤泥没过大腿，冰冷刺骨。

    追击者围了上来。六人，皆着轻皮甲，蒙面，手中弩机对准他们。

    “范大夫，”为首者声音沙哑，“王上请您回去。”

    范蠡停止挣扎。他知道这些人是谁了——勾践的“夜枭”，专司暗杀与秘密逮捕，直属君王，连文种都无权调动。

    “王上要杀我，何必请？”范蠡平静道。

    “王上说，只要您交出《越绝书》的副册，许您归隐。”

    《越绝书》是范蠡与文种合著的越国战略总录，正本在宫中，副册范蠡确实私抄了一份。里面不仅有治国方略，还有吴越两国的财政秘密、贵族阴私、边防弱项。

    交出去，他余生都将活在恐惧中——太多人想灭口。不交，现在就得死。

    “副册在太湖沉了。”范蠡说。

    “那就请大夫回去，凭记忆重写。”

    弩机抬起，瞄准他的膝盖——这是要废他双腿，确保带回去的是个无法再逃的人。

    范蠡袖中的手指摸到最后一枚算筹。竹质，中空，里面填了硫磺和硝石——这是墨回当年给他的“保命筹”，说必要时擦燃，可生毒烟。

    他正要动作。

    沼泽深处忽然传来一声怪异的鸣叫，似鹤非鹤。

    夜枭们齐齐转头。

    雾霭中，缓缓驶出一叶扁舟。舟上无人撑篙，却自行破水而来。船头站着个披蓑戴笠的身影，身形瘦小，手提一盏幽绿的灯笼。

    灯笼光晕里，能看见舟上堆满陶罐——与范蠡之前买的一模一样。

    “摆渡人，”夜枭首领厉声道，“隐市不得干涉王命！”

    蓑衣人抬头。斗笠下是张年轻女子的脸，肤色黝黑，眼神却亮如寒星。

    “此泽，归我管。”她声音清脆，“诸位踏了我的盐道，坏了我三瓮好盐，该赔。”

    盐道？范蠡心头一动。邵伯泽是私盐贩运要道，隐市中势力最大的便是盐商。这女子……

    夜枭首领冷笑：“区区盐枭，也敢——”话未说完，他脚下淤泥突然沸腾般鼓起，一股黑水喷涌而出，溅在他皮甲上。

    嗤啦——皮甲冒起白烟，被腐蚀出窟窿。

    “泽中毒泉，”女子淡淡道，“再往前三步，便是沸泥潭，诸位想试试？”

    其余夜枭慌忙后退。首领脸色铁青，死死盯着女子，又看看深陷泥潭的范蠡。

    “你护得了一时，护不了一路。”他丢下话，打了个手势。六人迅速退入芦苇，消失不见。

    女子这才撑篙靠近。她从舟上抛下绳索，范蠡和船夫费力爬上来，浑身泥泞。

    “姜禾让你来的？”范蠡喘着气问。

    女子摘掉斗笠，露出一头编成无数细辫的黑发——这是海边渔民的样式。“我叫阿青，管这条盐道。姜禾姐说，会来个‘戴玉璜的算账先生’，让我接应。”她瞥了眼范蠡腰间——玉璜不知何时滑出了衣襟。

    范蠡将玉璜塞回，看向舟上的陶罐：“这些是……”

    “盐。”阿青敲了敲罐身，“外面是陶，里面是铅皮。邵伯泽的泥浆含卤，我们挖窖煮盐，比官盐便宜三成。”她顿了顿，“刚才那些人，是越王的狗？”

    “嗯。”

    “麻烦。”阿青皱眉，“这条道暂时不能走了。你们得换装，混进我的盐队。”

    她从舱板下翻出两套粗布衣，又拿出两个木匣：“脸上抹这个，三天洗不掉。”

    匣中是黑褐色泥膏，带着海腥味。范蠡和船夫依言涂抹，很快成了两个肤色黝黑的盐工。

    “记住，”阿青撑篙调转船头，“你们现在是琅琊来的盐户，叫……叫阿蠡和阿哑。少说话，跟着我走。”

    小舟驶向沼泽深处。暮色四合，泽中升起磷火，幽绿如鬼眼。

    范蠡回头望去，来路已隐入浓雾。他知道，从这一刻起，范蠡真的“死”了。活下来的，是一个叫阿蠡的、逃亡的、需要重新计算生路的陌生人。

    阿青忽然开口：“姜禾姐让我带句话。”

    “什么？”

    “她说：‘郢都的账，一笔勾销。