次大退潮，露出的礁石最多，能维持三个时辰。若人手够，三个时辰……够凿开一条十步宽的水道。”

    “需要多少人？”

    “至少三百。而且要懂凿石的匠人。”

    范蠡与姜禾对视一眼。盐岛上有盐工、船工，但石匠不多。

    “我去找。”姜禾说，“琅琊城外有采石场，那里有流民石匠，给钱就干活。”

    “要快。”范蠡说，“五天内，人、工具、材料，都要到位。”

    接下来的两天，盐岛变成了一个巨大的工坊。

    东滩涂上架起了十口大锅，日夜熬煮鱼胶——这是用来粘合沙袋缝隙的。西边空地上，女人们用粗麻布缝制沙袋，每个要装百斤沙。岛中央，木匠们在赶制木桩、绳索、滑轮。

    范蠡穿梭在各个工区，协调进度。他发现管理盐工和管理军队有异曲同工之妙：都要分工明确、令行禁止、赏罚分明。只是这里赏的不是军功，是鱼干和盐票；罚的不是军棍，是扣除口粮。

    第三天中午，姜禾回来了。她带回了一百二十个石匠，个个面黄肌瘦，但手臂粗壮，手掌布满厚茧。

    “怎么找的？”范蠡问。

    “很简单。”姜禾说，“采石场是官营的，石匠算官奴，日食一升粟，病了就扔出去等死。我答应他们：干完这趟活，每人给一瓮盐、十斤粟，愿意留下的可以入盐岛户籍。”

    “他们信你？”

    “我当场发了盐票。”姜禾从怀中取出一叠木牌，“凭这个，随时可以到任何姜家盐铺换盐。他们知道姜家盐铺遍布沿海，所以信了。”

    范蠡看着那些石匠。他们蹲在树下，小心翼翼地捧着刚发的粟米饭，吃得连一粒都不剩。这些人是真正的“无产者”，一无所有，所以敢搏命。

    “对了，”姜禾压低声音，“我去琅琊时，听到一个消息——越国使臣确实在临淄，而且私下见了田恒。”

    范蠡心头一紧：“谈了什么？”

    “不知道。但据说使臣带了一份厚礼：吴宫珍宝十车，还有……二十名越女。”

    “美人计。”范蠡冷哼，“勾践的老手段。看来他对齐国，确有图谋。”

    “这对我们是好是坏？”

    “短期看，好。”范蠡分析，“田恒越担心越国，就越需要尽快疏通琅琊港。长期看……”他望向北方，“若越国真攻齐，战火一起，盐路必断。我们的生意就完了。”

    姜禾沉默。海风吹起她的鬓发，她眼中有一丝忧虑。

    “先顾眼前吧。”她最终说。

    第四天夜里，内鬼终于露出了马脚。

    阿哑值守在议事堂附近的树林里，他听见了异常的鸟鸣声——不是海鸟，而是陆地上常见的灰雀。盐岛上没有这种鸟。

    他循声摸去，在岛北一处废弃的盐窖旁，看见两个人影正在低语。月光昏暗，看不清脸，但其中一人打手势的动作很特别：食指与中指并拢，其余三指蜷曲——这是军中的暗号手势。

    阿哑没有打草惊蛇，悄悄退回。

    他将所见报告给范蠡和姜禾。

    “军中的人……”姜禾沉吟，“九家中，与军方关系最密切的就是赵魁。他曾是齐国水师的小校，后来退役贩盐。”

    “但未必是他本人。”范蠡说，“也可能是别人安插在他身边的。明天就是围堰施工，若有人想破坏，这是最好的时机。”

    “加强戒备？”

    “不，”范蠡摇头，“我们设个陷阱。”

    他详细说了计划。姜禾听完，眼中露出赞许：“你这人，脑子里到底装了多少算计？”

    “都是被逼出来的。”范蠡苦笑，“在越国那些年，不算计，活不到第二天。”

    第五日，大退潮的日子。

    寅时三刻（凌晨四点），盐岛众人就已集结在东滩涂。潮水正在迅速退去，裸露的礁石越来越多，像一头头沉睡的黑色巨兽。

    老泉头站在高处，手持一根长竹竿，竿头系着红布。“听我号令！第一队，下桩！”

    三百人分成三队。第一队一百人扛着木桩冲向礁石滩，在预定位置打下桩子。海泥湿滑，不断有人摔倒，但立刻爬起来继续干。

    卯时（五点），桩子打完。第二队开始挂绳网，网上绑着大大小小的石块。这些网将在涨潮时被水流冲击，摩擦礁石。

    辰时（七点），潮水退到最低点。鬼见愁水道最窄处，露出了一片长约三十步、宽约十步的礁石区——这就是今天要围堰施工的地方。

    “沙袋！快！”老泉头嘶吼。

    第三队扛着沙袋冲上去，沿着礁石边缘垒起一道临时堤坝。沙袋浸了鱼胶，彼此粘合，形成一道防水墙。同时，十架水车开始抽水——这是用旧船改装的，用人力踩踏，将围堰内的海水排出。

    巳时（九点），围堰内水已抽干。礁石完全裸露，表面长满湿