他直视田恒：“此事若成，田相在齐侯面前，就是解决了一大难题。政绩、财源、民心，一举三得。”

    田恒沉默了。玉核桃的转动声在安静的堂内格外清晰。

    许久，他终于开口：“章程留下，我再斟酌。你们先回吧。”

    五人行礼退出。走出官署时，范蠡的后背已被冷汗浸湿。

    “你觉得……他能同意吗？”姜禾低声问。

    “七成把握。”范蠡说，“田恒是聪明人，聪明人算得清账。”

    他们回到船上，没有立即离开，而是在港口附近找了一家客栈住下，等待消息。

    当夜，范蠡独自在客房中推演各种可能。忽然，窗外传来轻微的敲击声。

    阿哑从阴影中现身，递上一张纸条。上面只有三个字：“秦氏漆坊”。

    范蠡眼神一凝。这是白天跟踪他们的便衣之一塞给阿哑的。看来田恒的人，也在查越国的暗桩。

    “人在哪？”

    阿哑指向窗外。街对面，一间漆器铺还亮着灯，招牌上正是“秦氏”二字。

    范蠡沉吟片刻：“我去看看。你在这里，若有异动，按计划行事。”

    他换了身深色衣服，悄无声息地出了客栈。

    秦氏漆坊店面不大，后面连着一个院子。范蠡绕到后院墙外，听见里面传来对话声——是越地口音。

    “……田恒老贼，疑心太重。今日盐户的人进去谈了半个时辰，不知说了什么。”

    “无妨，主上另有安排。琅琊水师的副将，已经是我们的人。只要港口一通，战船可入，里应外合……”

    范蠡心头剧震。越国不仅要乱盐业，还要谋夺琅琊港！若让他们得逞，齐国海防门户大开，越军可长驱直入。

    他正想再听，忽然，院内传来犬吠声。

    “有人！”

    范蠡立即翻墙而出，在巷子里快速穿行。身后传来追赶的脚步声，不止一人。

    他拐进一条死胡同，前方是高墙。正要设法攀爬，旁边一扇小门忽然打开，一只手将他拉了进去。

    门迅速关上。范蠡正要反击，却听见一个熟悉的声音：

    “别动，是我。”

    油灯点亮，映出一张脸——是墨回。

    他瘦了很多，脸上有伤疤，左臂用布带吊着，但那双琥珀色的眼睛依然锐利。

    “你……”范蠡震惊。

    “没想到我还活着？”墨回苦笑，“伍相国死后，吴国旧臣被清算，我受了重伤，侥幸逃脱。养了半年，才能下地。”

    “你怎么在琅琊？”

    “追查越国的暗桩。”墨回熄灭油灯，两人在黑暗中低语，“勾践的野心不止吴国，他要的是整个天下。齐国是他北上的关键，所以他在这里布了很多棋子。”

    院外传来搜查声，渐行渐远。

    “秦氏漆坊是越国在琅琊的据点，”墨回说，“掌柜秦无咎，表面是漆商，实则是越国间谍头目。他们正在策反齐国水师将领。”

    范蠡想起刚才听到的话：“琅琊水师副将……”

    “王副将，王琮。”墨回说出名字，“此人好赌，欠下巨债，被越国拿住了把柄。三日后，越国会有一批‘漆器’运到，里面藏着兵器和黄金，用来收买水师官兵。”

    “你怎么知道？”

    “因为……”墨回顿了顿，“我也在利用他们。越国以为我是逃亡的吴国谋士，想收买我为他们效力。我将计就计，混进了他们的网络。”

    范蠡看着墨回。昏暗的光线下，这个曾经意气风发的男人，如今满身伤痕，眼中却燃烧着更炽烈的火焰。

    “你要复仇？”范蠡问。

    “不。”墨回摇头，“我要毁掉勾践的霸业。他毁了我的国，毁了我的信念，我要让他知道，这世上不是所有人都可以被他算计。”

    “你一个人，能做到什么？”

    “所以我来找你。”墨回直视范蠡，“我知道你在盐户那边。田恒需要你疏通港口，而你需要田恒的支持。我们可以合作——你借田恒之手，清理越国暗桩；我提供情报，确保你的海盐盟成功。”

    范蠡沉默。与墨回合作，风险极大。此人执念太深，行事狠绝，稍有不慎就会被他牵连。

    但……越国的威胁确实迫在眉睫。若让勾践得逞，不仅齐国危矣，他刚找到的这条生路也会断绝。

    “你要什么？”范蠡问。

    “两件事。”墨回说，“第一，秦氏漆坊的这批货，必须被截获，人赃并获。第二，王琮不能死，要让他活着指认越国。”

    “然后呢？”

    “然后，田恒就有了向越国发难的证据。他会更倚重你，因为只有你能帮他稳定琅琊。”墨回眼中闪过冷光，“而我要的，是勾践在齐国的布局全部曝光，让他北上的计划推迟至少三年。”